其中，马首、牛首、虎首、猴首、猪首经历了众多坎坷，终于回归祖国。刘阳告诉记者，后世首次发现圆明园兽首是在1985年。马首被发现在美国南加州棕榈泉市一个退休警察威廉·布莱克家中后院的水池边，同时被发现的还有牛首、虎首，后来被一位叫查尔斯的男子以每个1500美元的价格购买。几年后，几件兽首先后多次出现在拍卖会上，身价一次比一次高。

2000年春，包括牛首、虎首、猴首在内的一批圆明园遗珍在香港拍卖，引起海内外广泛关注，中国保利集团旗下的保利艺术博物馆参与竞投，斥资3300万港币，终于使这3件兽首回归祖国。

2003年，中华抢救流失海外文物专项基金在美国寻访到猪首的下落，经过努力争取，美国收藏家同意将其转让给该基金。同年，澳门著名实业家何鸿燊向该基金捐款600余万港币，将猪首购回，并捐献给国家，存放于保利艺术博物馆。已回国的兽首中，耗资最多的要数马首。2007年，何鸿燊花费6600多万元人民币将其购回，也捐献给了国家。

比起已回归故土的兽首，兔首、鼠首的命运更为坎坷。2009年，它们一同出现在法国佳士得拍卖会上，厦门商人蔡铭超以2.7亿元的价格拍下后，却拒绝付款，在当时引起极大轰动。目前，这两件兽首仍在法国。

影片中，成龙不顾生命危险，抢救即将被扔进火山口的龙首，最终他如愿以偿。刘阳说，实际上，除了已出现的几尊兽首外，其余5尊兽首则下落不明，连相关传说也没有。

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