1864年6月1日，天王府中愁云惨淡，洪秀全病重死去。

不久，天京被湘军攻占，天王府的大火使夜空凄然变色。太平天国为什么会失败?这是一个引发了后世无数学者思考的问题，第一个回答这个问题的人正是李秀成。

1864年8月7日，昏暗的牢房中，41岁的李秀成正在奋笔疾书。一位访客告诉他，他将在当天被处决，而他的反应是“面无蹙容”。傍晚时分，他走向刑场，“谈笑自若”，从容就义。他留下的自述被一些人认为是永远的污点，是背叛的证据。真的如此吗?

李秀成曾为了太平天国的存亡断续，奔走南北战场，一次次将天国从灭亡的边缘拯救回来。他素有“仁慈”之名，不屠所攻之城，厚葬敌军统帅。然而，历史舞台上的他戴着镣铐起舞，泣血忠告一次次被视为胆怯的象征而弃之不顾，他血战得来的一次次奇迹最终都被糜烂的政局、险恶的内乱、昏聩的君主、朝堂的奸佞抵消了，最终至大局不可收拾。

当湘军破城而入的时候，他带幼天王回家拜别母亲，忠孝之间他选择了忠。他把相随多年的白马让给幼天王，并率残部为其断后，血战一昼夜，直到马力不济，掉队被俘。

李秀成年幼时家贫，靠自学成才，爱读三国，平生用兵喜用智谋，而为人却学足了赵子龙和关云长的忠义、诸葛亮的鞠躬尽瘁，不管受多少打压，不论多少智略不为洪秀全所用，他都做到不离不弃，即使最后时刻仍图谋在清政府与湘军中制造矛盾，为幼天王赢得喘息之机，甚至不惜背上“投降”、“晚节不保”的骂名。

《李秀成自述》是对太平天国运动的整体回顾，他以一腔悲愤写下了太平天国最后的挽歌：“天王失国丧邦，实其自惹而亡!”

太平天国还没能彻底取得成功，就已蜕变成了一个腐朽的封建王朝，直到最后的崩溃，不过10余年。

徒有一部适应潮流的《资政新篇》，太平天国无法施行，清政府不愿施行，更重要的是没有能够施行的阶层。

但是，正是太平天国起义，使得一部分人终于从“河晏海清”的迷梦中惊醒了。

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