后刘长佑虽因老病回籍家居，仍心系越南边事。闻中法战争谅山战胜而订和约，痛心疾首，耿耿于怀，竟咯血数升。

晚年的刘长佑在云贵总督任上，还曾上书朝廷，提出先发制人、攻伐日本的建议，他认为日本狼子野心，夺占我琉球群岛，国家若释倭人灭琉球之罪不诛，则列强都会知道中国好安而恶战，从而助长它们的侵略野心。

刘长佑分析，日本本来就违背了国际公法，一旦开战，在国际道义上占不到便宜，且其侵略成性，迟早会吞并朝鲜，不若乘其羽翼未丰，先发制之。他认为，自同治以来，朝廷讲究洋务，设立海防，习水师，修炮台，购铁船，造枪炮，投入了大量的金钱，现在正是其用武之时，倾中国之全力诛一日本，是有把握的。

光绪七年(1882年，距中日甲午战争1894年差12年)，他上疏提出具体计划：“伏乞皇上先暴日本之罪，简大臣宿将有威望者起东三省之兵，出松花江以临库页岛;别命一军出朝鲜，以扼其西;而后选明习韬略、熟习水师之将，由宁波、定海率舟师趋长崎，以攻其南。或虑来扰海滨，则东南沿海久设练军，亦自有防御之具。硫球臣民喜复疆土，必将有助顺之师。凭庙算之长，海外有截，天戈远震，四夷戟兵，朝鲜、暹罗、缅甸诸国可免蚕食，不独越南也。”

可惜当时朝廷没有采纳他的建议，不然十二年后的甲午战争的结局就会发生改变，甚至后来日本侵华战争是何变数亦未可知了。

徘徉在秀丽的新宁古城，笔者以为弄清“三刘一江”的功过及楚勇的演绎，不仅对于湘军史的研究是大有裨益的;而且，晚清湘军人物以及楚勇其实是新宁县的一个卖点与资源，湘军将领墓、故居、祠堂等文物保护与利用的好坏，直接影响到新宁县的旅游业??观结合起来，将有助于树立新宁的独特气质，打造新宁的城市名片。

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