明、清时期，封建统治者除了在天安门举行“金凤颁诏”“金殿传胪”等政治活动外，这里还是皇帝每年祭天祭地、御驾亲征、大将出征等帝王活动的专用通道和重要礼仪之地。

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    一、皇帝郊祭兴师动众
    在封建社会统治者对祭祀活动极为重视，特别是每年的夏至、冬至等节气，都要举行重大的祭祀典礼。皇帝出行非同小可，不仅要沿途戒严，百姓回避，派重兵加强警卫，而且所经之处清水泼街，黄土铺路。届时，午门、端门、天安门、大清门一齐洞开。皇帝出宫时，头戴金冠，身穿龙袍，乘坐御辇，文武百官相从，浩浩荡荡，威震八方。排列两侧的官兵要山呼万岁，保驾者常有数万人。据史料记载，明崇祯九年(1636年)夏至，皇帝祭方泽，短短十来里路，竞选派精兵11万人为其保驾助威，场面极为隆重。
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