野史还说到，李莲英如何周旋于慈禧太后与光绪皇帝之间，两面讨好、八面玲珑。比如，《德宗遗事》记载一事，说慈禧率光绪和文武百官出逃后返京，走到保定住下。太后住处铺陈华美，“供给周备”，“李莲英室次之”，也很不错，光绪皇帝住的地方却很惨，“皇上寝殿极冷落”。李莲英侍太后已睡，他还不忘去看看这位失势的皇上，“潜至皇上寝宫”，见光绪灯前枯坐，小太监无一人值班，一问才知光绪皇帝竟然连铺盖都没有，时值隆冬，根本无法睡觉。李莲英当即跪下抱着光绪的腿痛哭：“奴才们罪该万死也”。随即把自己的被褥抱来让光绪用。“上还京，每追念西巡之苦”，常说一句话：“若无李俺达(满语师傅之意)，我活不到今天。”这一件事说明，李莲英还是有头脑的。他虽然深得太后信任，但是毕竟知道“皇上总是皇上”，万一将来“还政皇上”之时，他还可以给自己留一条后路。野史还提及李莲英不卷入政治，也是保持其生家性命的基本原则。毕竟，他的身份是极其卑微的，经不起政治的折腾。比如，他刻意保持着对袁世凯的疏远等。因此，李莲英虽说“一人昂首蔽朝阳”，也捞钱无数、得罪人无数，却能官至四品，慈禧太后“垂五十载，恩眷弗替”，其原因：“固由机警使然”。

关于李莲英之死，野史语焉不详，以“病故”，“及死去”言之。1908年10月，慈禧太后去世，据《李氏家谱》载：“百日孝满，出宫养老”，李莲英搬进北京棉花胡同家中，整日吃斋念佛，闭门不出。3年后，李莲英去世。据李家后人之说，李莲英是病死的，病因是痢疾不治，得病后三四天即殁。但是，清史档案和墓志铭，则用了一个“殒”字，模棱两可。直到近几十年，才峰回路转，引出大段公案。

事情的起因，则是1966年初夏，原北京“六一”学校的赵广智等老师，在革命造反派的监督之下，挖开了原清朝恩济庄太监坟地(恩济庄太监坟地之名为雍正所赐，当年皇帝曾拨银万两修建，据说该坟地所埋太监共有2700余人)中的李莲英墓。令人吃惊的是，李莲英棺椁里，只有一颗骷髅头，却不见尸骨。李莲英的躯干在哪里呢，他又为什么会身首异处?关于这一段往事，中央电视台《探索发现》节目曾有上下两集的片子，予以记述。

此处不提。总之，只有头骨而没有尸身的李莲英，不可能是病死的。唯一的原因，他可能死于“他杀”。民间传说，也有大量李莲英被杀的说法。1985年，学者佟洵女士发表《李莲英死因之谜》，1990年，北京文史研究馆研究员颜仪民在《纵横》杂志发表《李莲英身首异处之谜》，从而引发学界争论。

李莲英究竟为何人所杀，概括起来有三种说法。

一是为革命党人所杀。盖因他在慈禧太后和光绪皇帝的争斗之中，支持太后，而打击帝党，甚至有人认为正是他下手毒死了光绪皇帝。但是，也有学者反对，认为李莲英并没有参与朝廷内的党派之争，他也不可能得罪革命党人。关键之点，他临死之时，早已出宫3年，对于政事没有影响，杀他没任何意义。

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