王明的归来令张国焘感受到死亡的恐怖。他不会忘记，1931年1月中共中央六届四中全会后，上海地下党领导人何孟雄、林育南就是在王明的打击陷害下，被国民党当局逮捕，杀害于龙华。回想自己在鄂豫皖苏区大搞肃反，杀过不少红军将领。如果中央清算其罪恶，后果可想而知。

此时，原四方面军重要将领何畏公开叛变投敌，张国焘处境更加艰难。1938年4月，张国焘借祭拜黄帝陵之机，从西安逃至武汉，公开投敌。张国焘叛党投靠国民党阵营，是出于对死亡的恐惧。也可以说，是王明把张国焘从延安逼走。

1938年4月18日，中共中央作出决定，开除张国焘的党籍。4月22日的《新华日报》公开发表了党中央《关于开除张国焘党籍的决定》。

从决定公布之日开始，中央在各级组织和部队中开展了广泛的宣传和教育。1938年5月5日，延安中共中央《新中华报》刊登了陕甘宁边区政府第七号命令——《关于开除张国焘边区政府执行委员及代主席等一切职务事》。

就这样，中共创始人之一的张国焘在人们的视野中淡出了。投奔了国民党的他很快就被国民党摈弃，过着极困窘的生活。最后，客死异国他乡。

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