黄初四年(公元224年)5月的一天，曹植、曹彪和曹彰兄弟三人日夜兼程，风尘仆仆地奉诏从各自的封地赶往京城洛阳，一道去朝见天子曹丕。宴请完毕，曹丕单独邀请曹彰到卞太后的宫中下棋，其时卞太后恰好不在宫中。在曹操在世时，便以骁勇善战闻名，这自然引起曹丕的戒心，下决心要尽早将曹彰除掉，以除后患，而棋便成为这桩罪恶谋杀的道具。

原来曹彰虽是员猛将，可却颇喜棋道，曹丕此着正是投其所好，棋至中盘，曹丕已见下风，此时他向在旁侍候的丫鬟吩咐道：“还不快将枣儿端来。”于是，二人一边下棋，一边吃着乌枣，表面看情义融融，其实，狠毒的曹丕早已在一些枣子中下了毒药，并暗自做了记号，自己专拣未带毒的吃。

可怜曹彰被蒙在鼓里，不多一会儿，曹彰只觉头重脚轻，眼睛发直，还没来得及说出一句话，便一头栽倒在地。早有人通告给卞太后，卞太后来了也终于没能挽救曹彰的性命，棋盘上终于溅满了曹彰鲜红的血迹。在返回封地的时候，曹植触景生情，挥笔写下了一首千古名篇《赠白马王彪》的诗，诗中对曹彰的死表示了深切的哀悼，并以此来抗议曹丕残害骨肉的行径。

南朝刘宋的刘义庆《世说新语》载，真实性低，属于小说家言，不可信，叶嘉莹先生指出，黄初四年，诸王来朝的时间为农历五月，此时枣子还未熟，用枣子毒杀曹彰是不可能的。文帝约束诸王的办法还不至于要采用这种方式，曹彰是得了暴疾而死。

而且该篇在写曹彰死后，还有这么一段，“复欲害东阿，太后曰：汝已杀我任城，勿复害我东阿。”曹植受封为东阿王在魏明帝太和三年，卞太后焉能在魏文帝黄初四年就称曹植为东阿?因此，刘孝标引用了吴人孙盛所作的《魏晋世语》给另外一个解释：“初，彰问玺绶，将有异志，故来朝不得见，有此忿惧而暴薨。

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