本主崇拜是白族独有的一种宗教信仰。本主又叫本主神，白语称“武增”，又称“老谷”(男性始祖)、“老太”(女性始祖)，各地还有“武增尼”、“增尼”、“东波”等。这些称呼有祖先和主人的含义，但并不是单纯的祖先崇拜。一般认为，本主崇拜源于原始社会社神的崇拜和农耕祭祀。它在南诏时期即已形成，并且是南诏、大理国时期白族的一种重要的宗教信仰。以后又历经数百年的发展，本主数量不断增加，文化内容越发丰富，才形成如今的本主崇拜格局。
    白族人意识中认定的本主的社会功能是：本主就是村社保护神，是掌管本地区、本村寨居民的生死祸福之神。认为本主能保国护民，保佑人们平安吉祥、风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺。白族村寨几乎都建有本主庙。庙内供奉泥塑或木雕的本主神像。据1990年统计，大理白族自治州境内共有本主庙986座。
    本主崇拜是一种多神崇拜，各地或各个村寨本主庙内都塑有自己的本主神。也有的几个村寨甚至几十个村寨共同信奉一个本主。本主管的对象也不同，有管“阴间”和人间大小事务的，有管“阴间”兵的，有管人间疾病的，有管牲畜的，等等。为数众多的本主神大体可分如下几种类型：
    
    自然本主 如石头、树疙瘩、水牛、猴子、白骆驼等;
    神灵本主 如山神、谷神、猎神、龙王、太阳神等;
    英雄本主 杜朝选、段赤诚、白洁夫人等;
    民间人物本主 如大理南门本主;
    帝王将相及祖先本主 南诏、大理国王及高级将领细奴逻、阁罗凤等;
    外族人本主 如郑回、杜光庭;
    佛教与道教神祇本主 如观音老祖、关羽、李靖等。
    每个本主神，都有典雅的封号，都有口传或成文的传说故事。
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