尽管在西汉初年的战争中，汉军步兵的功绩似乎已被骑兵的光芒所遮盖，但是汉军步兵有着丰富的战斗经验。刘邦起事时凭借的就是由三千沛县子弟兵和六千杨郡兵组成的步兵，随着刘汉势力的壮大才组建了战车兵和骑兵。即使是在西汉国力鼎盛的时候，封建政府也不可能给出征的每个军人都配备马匹，宝贵的战马只能供给帝国最精锐的部队，因此步兵才一直是汉军的主力。那么，西汉步兵的战斗力怎样?在战场上的表现到底又如何呢?以李陵被围之战为例。

通常的观点认为，李陵军被匈奴围攻全灭说明了汉军步兵根本不是匈奴骑兵的对手，然而仔细分析事实却并非如此:李陵军亦属精锐，“皆荆楚勇士奇才剑客也，力扼虎，射命中”。孤军与匈奴遭遇，且鞋侯单于以数倍兵力包围汉军，“骑可三万围陵军……虏见汉军少，直前就营。陵博战攻之，千弩俱发，应弦而倒。虏还走上山，汉军追击，杀数千人”，汉军非但没有被轻易击败，却反倒给匈奴骑兵以重创。单于大惊，乃集结更多兵力，“召左右地兵八万余骑攻陵……是时，陵军益急，匈奴骑多，战一日数十合，复伤杀虏二千人余……陵军无后救，射矢且尽”。由此可知，李陵军的覆没并非汉步兵战斗力不行，而是匈奴骑兵的数量十数倍于汉军，实力对比过于悬殊。汉军战斗到最后时已矢尽粮绝、苦无后援，不得不自行突围，最终得脱归汉者仅四百人。此外，西汉统治者的猜疑和军队高层之间的勾心斗角也是李陵军覆亡的原因。李陵这支孤军的殊死战斗在当时也得到了正面评价，“陵提步卒不满五千，深棘戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之……虽古名将不过也”。甚至匈奴也认为，“单于自将数万骑击汉数千人不能灭，后无以复使边臣，令汉益轻匈奴”，这一仗匈奴骑兵打得十分艰难却又必须打赢，即便打赢了也付出了惨重的伤亡。这种来自对手的肯定更能够说明汉军步兵的实力。

五、结语:客观看待西汉初年骑兵的作用

西汉的骑兵，生于烽火，在族旗蔽日、战鼓震天的战场中发展壮大。这支初露锋芒的部队为西汉王朝建立了赫赫功勋。骑兵适应了历史前进的潮流，将会有广阔的发展前景;与此同时，我们也应当客观看待步兵和战车兵的价值。从中可以看出，战争的胜利涉及到许多复杂的因素，比如民心的向背、实力的强弱、决策者的指挥能力;具体到战术层面也包括士兵的训练水平、武器装备的精良、多兵种作战的协同等等。如果认为汉朝最终东灭强楚、北驱匈奴，仅仅依靠的是组建强大的骑兵，那这种观点无疑是非常片面的。

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