远航无疑充满了危险，在没有指南针的年代，全依赖看星师观测天上的星宿，来确定航向，一旦遇到暴风骤雨，更是险象环生。然而，没有什么能够阻止人们追逐财富与梦想的勇气，于是，作为海上丝路起点的广州，在南北朝时期就已成了热闹喧哗的贸易大港，从《晋书》中的“广州包出大海，珍异所出，一箧之宝，可资数世”，到《南齐书》的“四方珍怪，莫此为先”，再到《梁书》中的“海舶每岁数至，外国贾人以通货易”……一句句话都散发出强烈的商业财富气息。当时，也有不少搭乘商船前来中国传道的高僧，佛学在六朝时期达至极盛，并深刻影响了其后的中国哲学思想走向。我们不妨大胆想象一下，如果没有广州，中国的历史也许会是另一番面貌。

隋唐时期

公元594年，隋文帝杨坚下令修建南海神庙，这座矗立于古港码头前的宏伟庙宇，自此开始见证海上丝路贸易的繁荣。隋朝二世而亡，唐朝应运而生。如果我们翻一翻世界史，就会发现，亚洲大陆的这一边，是空前盛大而开放的中华帝国，另一边，则是势力强大、注重商业的阿拉伯帝国，两大帝国强大的实力，心态开放而富有冒险精神的唐人与阿拉伯商人的聚集出现，使全球最长海上航线的开辟成为可能。按《广东海防史》所述，唐代著名地理学家贾耽曾详细描述过这条航线，这一记载如今留存于《新唐书·地理志》中。在贾耽笔下，这条航线被称为“广州通海夷道”，商船从广州起航，向南至珠江口的屯门港，然后过海南岛东北角附近的七洲洋，经越南东南部海面，再通过新加坡海峡到苏门答腊岛，向东南行驶往爪哇，西出马六甲海峡，再从印度西海洋至波斯湾的奥波拉港和巴斯拉港。这条航线全程长达1.4万公里，是当时全球当之无愧的最长航线。

这条航线的开辟大大促进了广州的繁荣。据史料记载，仅唐代宗年间，每年到达广州的阿拉伯商船就有四千多艘，来自西亚乃至非洲的大量外商在这里出入，因此有了“云山百越路，市井十洲人”的说法。

阿拉伯商船沿着这条航线远道而来，中国商船也沿着这条航线扬帆而去。当时的唐船因技术含量高，安全性能好而驰名中外，高者有两三层，并安装深水探测设备。公元十世纪的阿拉伯旅行家麦素提曾写下《黄金草地》一书，述说其在两地的旅行见闻。在广州附近，他看到“广府河在距广府下游六日行或七日行的地方入中国海，从巴士拉、斯拉夫、阿曼、印度各城、阁婆格诸岛、占婆以及其他王国来的商船，满载着各自的货物逆流而来”，而在阿拉伯，他看到“中国之船直航至阿曼波斯湾畔之西拉甫(伊朗古港)、巴林、俄波拉和巴士拉”。

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