随着战争形势的发展，日本对中国的侵略战争进入了相持阶段。日本的物资和能源补给严重不足，特别是“南线”战场开辟后，日军南北两线作战，已经疲于奔命。为了维系和扩大战争，日本政府采取了“以战养战”的政策，利用占领地俘获的劳工及战俘从事各种劳役，以补充日本国内和海外占领地劳动力的不足。日本陆军大将东条英机在对俘虏收容所所长训话时说：“要活用劳动力与特殊技能扩大我们的生产。”

“巴丹死亡行军”活下来的健壮者一部分被日本公司相中，同科雷吉多岛陷落后的美、菲战俘一道，被运至日本做苦力。当时日本的大公司，例如日本三井矿业公司、三菱矿业公司，先后派出11艘船用于运送战俘驶离菲律宾。运送战俘的那些船只被称为“地狱之舟”，由于这些日本船只没有按照国际惯例悬挂红十字标志，因此大多遭到盟军舰队的袭击，只有5艘抵达日本，而其余几只船上的几万名战俘随船沉入大海。

九一八事变后，日军占领了东北四省，奉天（沈阳）一直处于日本的魔爪之下。奉天是中国东北的重要工业城市，交通便利，农业和矿业资源丰富，经济发达。日本占领了奉天，也就拥有了一份巨大的保障。日本在奉天设立了很多兵工厂，为侵略战争服务。但是随着侵略战争的扩大，奉天的兵工厂缺乏劳动力，尤其是有技术的工人。而美英战俘中有许多机械师，因此，日本从美英战俘中选择大批具有机械加工和修理经验的技师运往奉天。

1942年10月，经历“巴丹死亡行军”的另一部分美军战俘在马尼拉港乘“鸟取丸”号到达高雄和朝鲜的釜山，之后乘火车到汉城，进入安东（今丹东）境内，到达奉天。在马来亚和新加坡被俘的英国和澳大利亚战俘从新加坡乘“深井丸”号途经越南西贡以及高雄港到达朝鲜的釜山、汉城，在与美军战俘会合后，同往奉天。一部分英国和荷兰籍战俘，分别自香港和印尼乘船，辗转台湾和朝鲜，再乘火车被押解到奉天。在40个昼夜中，船舱拥挤、环境恶劣、食物短缺，许多战俘死在了途中。

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