二、皇子奶妈挑选标准十分严格

由于帝王们嫔妃众多，宫女无数，孕产不时发生，难寻规律，所以宫廷要时时准备奶妈办理有关事务。皇子的出生对外界来说是一件神秘的事，后宫一旦发现怀孕，乳妇也应随之准备就绪。皇子(女)出生后，无论生母奶汁如何，都一律由奶妈专门哺乳。皇子(女)一旦离开母体，便不得再接受生母提供的营养。奶妈担负着哺育皇子(女)的任务，责任重大。唐玄宗在位时，代宗出生，作为皇孙的代宗单薄瘦弱。玄宗要奶妈把皇孙抱来，奶妈惶惑不安，不敢将这个瘦小得可怜的孩子抱过来，惟恐玄宗将孩子的瘦弱怪罪于她。没想到玄宗对这个小孙儿喜爱备至，奶妈这才松了一口气。

供奉内廷各方面所需的内务府，既要常年养着很多奶妈，又必须割断奶妈与其家人的所有联系，故只能专门建府以养。例如明清两代形成制度，专门设立了供应宫中奶妈的机关，俗称“奶子府”，地址在东安门北边，今灯市西大街即其所在地。每年朝廷都要在京郊民间挑选奶口(乳媪)。奶口是用来哺育皇室婴儿的，挑选标准十分严格。据《明宫史》记载，礼仪房是选养奶口以候内廷宣召之所，有提督司礼监太监管其事。奶子府隶属锦衣卫，每年春夏秋冬四仲月都要精选奶口四十名，其中生男孩和生女孩的各半，养于“奶子府”，以供内宫备用，称为“坐季奶口”;另外还要选八十名候补奶口，仅注其籍，仍令其住在自己家中，称为“点卯奶口”。“点卯奶口”作为候补人员，随时等待内廷的宣召，如果“坐季奶口”不够用了，即以“点卯奶口”补充。“坐季奶口”如该季已过没有接到任务，便放归其家，奶子府又重新选一批奶口待命，如此是为了保证以最佳哺乳期的妇女供应宫廷。选奶口的范围是北京附近的宛平、大兴二县及各衙门，广求军民家有夫之妇，入选奶口的年龄规定必须在十五至二十岁之间，夫男俱全，容貌端正，选时令稳婆(收生婆)检验奶妈的“乳汁厚薄，隐疾有无”，具结起送，候司礼监请旨，差内官出，合各衙门所送奶口会选之，然后决定。内廷审查后，如认为某位奶口不符合要求或不懂规矩则退回，奶子府另挑一名补上。奶口在奶子府居住，每遇宫中宣取，则就中选取一人，易高髻、新衣、宫妆以进。在嫔妃产前几天，奶口要在内廷直房候召，待分娩之际前去伺候，如产出的是皇子，便用生女孩的奶口哺乳，产的如是皇女，则用生男孩的奶口哺乳，几位奶口先试着哺乳加以比较，一月以后留下一位最佳的奶口，其余送回，最后选中的奶口长期留在宫中。

凡宫中有喜，铺月子房，则生男生女各一二口，在文华殿外西北临河之小房住。要知道，民间妇女是以入选内廷为荣耀的，要是做了皇子的奶妈，就可以终身享受荣华富贵，死后可以厚葬。入选的奶妈可以从光禄寺领取丰厚的报酬。奶口一留用，则是“终身制”、“铁饭碗”，一般无出宫之理。奶妈大都来自社会底层，她们机灵乖巧，有眼色，会来事，对小皇子百依百顺，千方百计投其所好。在和小皇子朝夕相处的过程中，她们把市井文化的低俗、现实、狭隘、目光短浅也潜移默化地传给了他。在这些人中长大的小皇子，更像一个在乡村中长大的被惯坏了的野孩子，对自己的直系亲属，对朝中的大臣，都谈不上有什么感情，却惟独对身边的奶妈感情深厚，宛如母子。

满人入关以后，一如明制。清朝初期皇帝常多子多嗣，数量不少的皇子皇孙就需要不少奶妈喂养。《清稗类钞·宫闱·皇子皇女之起居》载：“皇子生，无论嫡庶，甫堕地，即有保母持付乳媪手。一皇子乳媪四十人，保母、乳母各八，此外又有针线上人，浆洗上人，灯火上人，锅灶上人。既断乳，即去乳母，增谙达，凡饮食言语行步礼节皆教之。”清朝自康熙年间发生夺嫡的纠纷以后，生了皇子的，为防母后干政，孩子一出生即被带给奶妈们照顾。不建储位成为定制，从而又建立了立贤不立长的制度，因此每一个皇子都可能是未来的皇帝。内务府衙门专门负责对奶妈的挑选和管理，其挑选奶妈的条件十分苛刻。如从年龄上说，要在十五岁至二十岁之间;从家庭条件上说，必须子女双全、生完孩子刚满三个月，因为这个时候正是她奶水丰厚的时候。而且所生子女必须健康、容貌端正。还要求奶妈本人身体也要健康无病，在正式入宫之前还要进行礼节训练。当奶妈不仅具备上述严苛条件，还得忍受常人难以做到的“生离死别”。仅仅要离开刚刚出生不久的子女这点来说，又是为人之母的人就难以做到。再说宫中生活也不像人们想像的那么充满诗情画意。据说为确保奶妈奶水充足，奶妈每天要吃一碗不放盐酱的肥猪肘子肉，这种肉初吃还好，几天之后就味同嚼蜡，难以忍受了。当然，从事这个行业可以得到很高的酬劳和赏赐，甚至一下会使一个贫穷之家走上富裕的道路。这是许多善良妇女所以挥泪忍痛争相去做奶妈的根本原因。如果哪位奶妈所哺育的皇子有幸登上皇位，皇帝的奶妈很自然地也会平步青云受到尊封的。因为奶妈与皇子长期生活在一起，两人已形同“母子”，情感颇深，历代的皇帝对奶妈都十分尊敬。

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