1944年6月15日，47架美军B-29型超级空中堡垒式轰炸机从中国成都起飞，前往日本九州岛轰炸位于该地区的亚洲最大钢铁企业——八幡钢铁厂。但因飞行距离太远，须减少载弹量以运载燃油，此次轰炸日本本土并没有造成太大破坏。然而，47架美军B-29型轰炸机首次集群轰炸日本九州岛，却拉开了二战后期美军对日本本土实施战略轰炸的序幕。

早在1941年12月日本偷袭珍珠港事件发生后，美国曾派出16架B-25型轰炸机袭击日本的东京、横滨、名古屋和神户等地的油库、工厂和军事设施等，但据说这些空袭的规模较小，属于象征性的报复轰炸。其主要原因为B-29超级空中堡垒式轰炸机当时处在研发试制阶段，美军尚未攻占马里亚纳群岛、硫磺岛等军事基地，如果从中国机场起飞轰炸机，距离太远补给也会有问题，因而当时美军才对日本本土发动了极为有限的空袭。

1944年10月，美国海军上将尼米兹采用跳岛战术攻占了马里亚纳群岛后，美军第七十三轰炸机联队进驻马里亚纳群岛的塞班岛，美国第20航空军被编配到第21轰炸司令部，并开始谋划筹备使用当时最先进的B-29型超级空中堡垒式轰炸机对日本本州岛的大规模战略轰炸。

据史料记载，美军B-29型超级空中堡垒式轰炸机，为美国波音公司研发设计制造的四引擎重型螺旋桨轰炸机，飞行时速达563公里 /小时，飞行高度超过1万米，续航里程为6430公里，空中打击距离达到2400公里，并能携带9000公斤重磅炸弹。据说，二战时轴心国的战斗机、轰炸机很少能达到此高度，即使达到也追不上B-29型轰炸机的速度。当美国制造的B-29超级空中堡垒式轰炸机投入使用后，美军便有能力对日本本土作出有实质作用的战略轰炸了。

1944年11月24日，美军派出88架B-29型超级空中堡垒式轰炸机空袭日本首都东京，计划进行一次白天的精准轰炸。据美军参战人员回忆录称，当时飞临日本首都东京上空的B-29型轰炸机在1万米高空进行投弹，结果只有约30架飞机找到了轰炸目标，约10%命中预定目标，只有一个日本飞机制造厂受了轻伤。

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