清王朝在中日甲午战争中的惨败，北洋大臣李鸿章负有最直接的领导责任，其主要原因就在于李鸿章提拔重用了两个平庸无能的安徽籍将帅——海军统帅丁汝昌、陆军统帅叶志超，由此一来不仅毁掉了丁汝昌、叶志超两人，而且最终导致了清军在中日甲午战事中的全盘惨败，进而加剧了清王朝走向没落覆亡。

早在1874年，也就是清同治13年，李鸿章在海防大筹议中就上奏，系统地提出以定购大批西洋铁甲舰、组建北、东、南三洋舰队的设想，并辅以加快建设沿海强大的陆防，进而形成了中国近代少有的海防战略。1885年，即清光绪11年，清廷成立海军衙门，李鸿章担任会办，并利用这一机会，迅速组建起拥有舰艇25艘、官兵4000余人的北洋水师。据说，北洋水师为当时亚洲最强大的海上力量。

虽说在北洋水师的硬件建设方面，李鸿章费尽口舌说服清廷不惜血本，投入巨资购买外国铁甲战船和洋枪洋炮，但在选人用人方面却不是广纳海军科班出身和经过正规海上训练的人才，而是竭力推举与自己同为安徽同乡的丁汝昌从陆军转行直接来领导海军。

丁汝昌虽为李鸿章所器重的海军干将，但既非饱学诗书经天纬地之才，也非与世界接轨的新一代海军将官，充其量只是一个中国旧式封建官吏。在北洋水师提督这个位置上，丁汝昌没有加紧学习海军各项业务，也没有打算下工夫努力使自己尽快成为合格的近代中国海军将领，他只是坚持一项处世原则，那就是一切唯李鸿章马首是瞻，努力把北洋水师打造成“李家军”。

在被李鸿章调北洋海防差用之前的近20年从军生涯里，丁汝昌虽有长江水师的背景，但对于新式海军的军事训练却是懵然无知，尤其是对于海上作战既无基本常识又无实战经历，至于指挥海上作战更是一窍不通。直到中日甲午战争爆发前夕，在丁汝昌的驾驭下，号称亚洲最强大海上力量的北洋水师的主要目的竟是对内自重而非对外防御。

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