那么，以苏洵之大才，为什么二十年科举不中呢?

除却宋代进士一科选拔名额较少，一般一科就是二三十人的因素外，最重要的就是源自苏洵倔强傲岸、无所顾忌的性格了。

在三十岁左右，苏洵的文章其实就已经写得非常不错，可名声却不出蜀中。当时天下文风以诘屈聱牙，讲究典故铺陈的“太学体”为主，而苏洵文章往往陈诉时弊，矛头直接指向当时的国家大政。苏洵又不屑于拜望结交地方官员，就算是和家族当中有功名的亲属也刻意划分界限，保持自身的高洁。地方那些庸碌的官员根本就不想惹事，自然不会把苏洵的名字上报。

多年之后，为了儿子的前程，苏洵带着两个儿子走出书中，直接到京城参加科举。到了京城之后，苏洵把自己所做的一些文章献给文坛宗师欧阳修。欧阳修一看大为赞赏，又把苏洵推荐给朝中大臣，一时之间京城文学之士纷纷颂扬苏洵之文。

有如此大好形势，苏洵本该平步青云，展开美好的仕宦之图。可是，现实却非如此。因为苏洵的傲骨，不知不觉当中得罪了好些人，其中就有知制诰王安石和宰相富弼。欧阳修召开文会，遍邀京城名士。席上，欧阳修请苏洵发言，苏洵大谈朝廷局势。当时李元昊(西夏开国之君)在西方起兵，当时宰臣多主张用金钱换和平，对于这种行为，苏洵很不以为然。苏洵认为，对待西夏，只有用战争取胜，而不能走贿赂路线。在《六国论》中，苏洵说“苟以天下自大，而从六国破亡子故事，是又在六国下矣”，就差没有直接说执政者是卖国求荣了。那些中下级官员和普通百姓，对于苏洵的观点都极力赞扬，可执政的宰臣却很是生气。

王安石和苏洵政见不同，批评苏洵是书生之见，见识短浅。苏洵就写了一篇文章《辨奸论》，斥责王安石之流为朝廷奸邪。王安石大怒，当欧阳修举荐苏洵时，王安石也不遗余力的进行攻击。宰相富弼一开始对苏洵也有所期待，可看到苏洵如此不识时务，屡次公开批评自己制定的国策，对苏洵也变得反感起来。当宋仁宗暗示想提拔苏洵的时候，富弼表态：“苏洵专门劝人用杀戮来确立威信，想要当官未免太急切了。”富弼对苏洵主战的政策不予置评，而攻击苏洵热衷功名求官心切，操守问题严重。宋仁宗听后，也就放弃了提拔的念头。

在两个儿子考中进士之后，苏洵就绝意科举，专心著述，希望以立言一道，留名后世了。之后，宋仁宗曾经亲自下诏，邀请苏洵到舍人院参加考试，这本是天大的恩赐，可苏洵却认为，以自己的名声，根本就不需要再进行考试。苏洵推托有病，竟然没有应召。总算宋仁宗大度，没有计较。数年之后，宰相韩琦推荐苏洵出仕，担任了一个从八品秘书省校书郎，死后也不过追赠为正八品的光禄寺丞。这并非宋仁宗薄情，而是苏洵并非科举正道出身，又没有实际的政绩，自然不能授予过高的品阶。

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