早年，唐玄宗李隆基曾经在勤政楼东间设金鸡障，里面放置一张床榻，卷去帘子与安禄山坐在一起，观看楼下的百戏。太子李亨劝谏说:历观今古，没有听说过臣下与君主同坐一起看戏。玄宗私下说:安禄山有异相，之所以坐在一起是为了禳除凶星。又曾与安禄山夜宴，安禄山醉卧化成一条猪但是长着龙首。左右立刻告诉了玄宗，玄宗说:这是猪龙，没有什么作为。始终不杀安禄山。

等到安禄山叛乱后，人们才回想起当初术士李遐周说过的预言诗:燕市人皆去，函关马不归。若逢山下鬼，环上系罗衣。其燕市人皆去说的是安禄山与蓟门之士叛乱。函关马不归是哥舒翰失守于潼关。若逢山下鬼是一个嵬字，即马嵬驿。环上系罗衣，指的是杨玉环常以假髻为首饰，喜欢穿黄裙。天宝末年京师有童谣:义髻抛河里，黄裙逐水流。到此都应验了。

后来，安禄山派部将孙孝哲进入长安，自己仍留守洛阳。这时安禄山的将领日夜纵酒，沉溺于声色财贿之，已无再进取之意，因此唐朝的军队得到了重整军备、调集重兵的机会。长安失陷后，郭子仪、李光弼奉命率军5万自河北至灵武，壮了朝廷的声势。河西(今甘肃武威)和北庭(今新疆吉木萨尔北破城子)、安西(今新疆库车)节度使的兵也来会合。唐军廷又得到回纥、于阗及西域诸族的援助。757年正月，安禄山被他儿子安庆绪所杀。李光弼坚守太原，屡败敌军;郭子仪收复河东郡(今山西永济蒲州镇)，解除了侧面敌人的威胁，为收复两京做好了战略的准备。这年九月，广平王李俶与郭子仪率军从凤翔出发，攻克长安，十月收复洛阳，安庆绪逃往邺郡(今河南安阳)。此时，留在范阳的史思明不愿受安庆绪的节制而归降了唐朝的军队。唐军封他为归义王，任范阳节度使。但唐军又策划消灭他。这件事被史思明知道后，他又开始反叛，与安庆绪遥相声援。

758年9月，郭子仪、李光弼等九节度使统兵20余万，后增至60万，讨伐安庆绪，包围了邺城。第二年三月，史思明率兵来增援安庆绪，唐军60万众溃败于城下，而这时的史思明杀死了安庆绪，回到范阳后，史思明称燕皇帝。9月，他的叛军攻占了洛阳，与唐军相持一年多之后，他被他儿子史朝义杀死了，这时叛军内部离心，屡为唐军所败。762年10月，唐军收复洛阳，史朝义走投无路，被迫自杀了，这场持续了八年的安史之乱才告结束。

正是由于唐玄宗晚年荒淫奢侈的生活，不理朝政，任用奸臣，才导致了安史之乱的发生。安史之乱使当时生产受摧残，田地荒芜，百姓流离失所。安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点，战乱虽平，安史部将势力并未消灭，藩镇割据局面由此形成;原战乱地区经济遭到严重的破坏;吐蕃对唐的侵扰也日益频繁，唐朝国力为削弱，其全盛时代也从此结束了。

唐军收复长安和洛阳后，唐玄宗李隆基于757年12月返回长安，闲居于宫内甘露殿。他怀念往日的尊荣，目睹眼前的凄凉，伤感叹息，愁苦郁闷，渐渐成病。762年4月病危，他还念念不忘杨贵妃。传说他还请方士作法，想招来杨贵妃的亡灵相会。死前的一天，他吹了几声紫玉笛，声调极其悲凉，然后命令名叫宫爱的宫女为他沐浴更衣，卧于床上。当晚，他在室内还传出笑声。第二天黎明，宫女进入卧房，唐玄宗李隆基已经双目紧闭，四肢僵硬而死。死后的庙号为玄宗，谥号为明皇。

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