公元前280年，秦向邻居韩国首先发起猛烈进攻，并曾派白起深入上党，攻取了光狼城（今高平康营村），扼住了韩国咽喉。由于时势不利，秦军最终撤了回去。但因上党有着极重要的战略位置，秦国心有不甘，就在公元前262年再次逼近上党，并很快将这个地方重重包围起来，并在总攻之前，由白起攻灭了附近援军，断绝了韩国国内大部分交通要道，切断了上党和外界的一切联系。

上党郡守冯亭知道处境艰难，而韩国军队又无能为力，便连夜想出了个主意：准备将上党献给赵国，并派人火速将消息传达给了赵王。冯亭必是这样考虑的：如果赵国接受上党，秦国必然大怒，定会挥师攻赵，这样，赵国便会被卷入对秦战争，不得不和韩国并肩作战，两军联合抗秦，想必可以抵挡住秦国的虎狼之师。

赵王得到消息，觉得这件事不好办，便与平阳君、平原君商议，平阳君说：“大王还是不要接受的好，接受了会得罪秦国，失去的远比得到的多啊。”平原君却劝赵王接受，他说：“平阳君多虑了，上党可是个好地方，多少人出动军队都得不到的地方，现在有人亲手送上，这么好的事，为什么不要？”赵王贪欲作祟，也觉得这么大的便宜不占白不占，就同意了冯亭的请求，派兵接受了上党。

赵国虎口夺食，秦王如何不怒？如此一来，秦韩之间的战争间接转变为秦与赵的对决。

秦王的目标本是韩国，对于仓促攻赵没有准备，因此先按住心中愤怒，在国内做了两年的蓄力。两年后，秦王在范雎的建议下，倾全国之师，分兵两路，再次夺取上党。这也意味着，秦对赵的正式宣战。

由于准备不足，赵军一路退败，只好放弃上党，退守长平。

就这样，战国期间规模最大，伤亡最为惨重的长平之战打响了。

廉颇老矣，赵括为祸

退守长平后，负责镇守的是赵国老将廉颇，他知道秦军长途跋涉，必欲速战速决，而赵军实力略弱，不宜正面对抗。于是他采取了以逸待劳，以守为攻的战术。

廉颇筑起高垒、坚壁，每日只在壁垒内操练士兵，任秦兵怎样挑战，都坚决不出战，如此对峙，三个月很快过去了。

廉颇虽老，但是带兵打仗的策略依然胜人一筹。他本想用这一“打不死蒸不烂”的招数彻底拖垮秦军士气，等秦军疲惫之时再出兵反击，一击制胜。此想法虽然高明，可廉颇的上级——赵王却不认同，赵王非但没能明白廉颇的用意，反而认为他作战不利，故意拖延，拿着军饷过退休生活，因此多次责备他。

秦国军队也很郁闷，他们本以为能早点打完仗回家过春节，可没想到拖了这么久，一点转机都没有，朝野上下也都很着急。

就在这个时候，秦国两个关键人物站出来了，他们接下来的所作所为，将改变历史。

首先站出来的是秦相范雎，范雎有办法。他先派人带着大量的金钱来到赵国境内，收买一些贪财的官员和百姓，让他们四处散布流言，对赵国人说：“这次长平之战打了这么久还没结果，知道为什么吗？因为赵国不会用人，他们不知道秦国最怕的、最难对付的将军是赵括，那个老家伙廉颇早就不中用了，你看他除了躲起来还能干什么？说不定啊，他自知不敌秦军，早图谋叛变了。”

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