辞书、典籍普遍认为曹植是曹操的第三子。这种说法可信吗？曹植之母卞皇后，是曹操于谯地纳的妾。曹操的正室刘夫人，生有曹昂、曹铄两子。据《三国志·武帝纪》记载：“（建安）二年春正月，公到宛。张绣降，既而悔之，复反。公与战，军败，为流矢所中，长子昂、弟子安民遇害。”又据曹丕《典论·自叙》：“建安初，上南征荆州，至宛。张绣降，旬日而反，亡兄孝廉子修、从兄安民遇害……”曹昂字子修，既是曹丕长兄，必是曹植长兄。因此，曹植至少应是曹操第四子。

郭沫若在《论曹植》一书中，也认为曹植是曹操第四个儿子。根据确凿吗？《魏略》中只提到刘夫人死后，留下曹昂和清河公主节（汉献帝的皇后），曹操的结发妻丁夫人收养了昂；但是在《三国志》的《武文世王公传》里还说了刘夫人生有另一子：“相殇王铄，早薨，太和三年追封谥。青龙元年，子愍王潜嗣，其年薨。二年，子怀王偃嗣，邑二千五百户，四年薨。无子，国除。正元二年，以乐陵王茂子阳都乡公竦继铄后。”曹昂是大哥，他遇害时已是孝廉，至少是二十一岁。那时候，曹植才六岁，他俩相差十五年。曹昂之弟曹铄生年不详，但是，我们分析刘夫人生长子十五年后，再生次子的可能性不大，得出的推断是曹铄出生早于186年，死亡晚于203年，早于229年。因此，曹铄有可能比曹植大。

那么不禁有人要问，为何《魏略》中不言及曹铄呢？曹操诸子很多在建安时代就得到封号，而还有几个早薨的儿子也是在太和五年得到了公子的称号。而曹铄则是特例，他比大多数兄弟晚受到追封，但是一封就封了个王爵。这点表明曹铄的实际地位并不低，但由于某种原因受到了加重的特别对待。那么这种对待的原因是什么呢？无法考证，不妨大胆猜想：刘夫人的死很可能与曹铄有关，会不会是难产而死呢？再加上曹铄本身早薨（可能也是由于难产埋下的隐患），他的名字就干脆不记在《魏略》上了，而且一般都认为曹丕是次子而把他忽略。不过，曹铄也留有子嗣，说明其还有婚配，有一定的年龄。

如此看来，曹植又理应排行第五了。

曹操的嫔妃有夫人、昭仪、倢仔、容华、美人五等，仅儿子就有二十五人之多。这二十五人中，是否还有长于曹植的异母兄？所以，曹植是否排行第五还很难说。事实上，如果没有新的史料问世，曹植的排行将一直是“难说”的。

为什么诸王子默默无闻，史载甚少呢？这与曹丕有关。曹丕在权力争夺中接连获胜后，他着手贬抑群弟。曹丕先是把诸兄弟遣送回各自封地，对他们多方限制，处处防范。后来又以封王为名暗中夺权。曹丕下令每个王只拨给一百余名老弱士兵守卫，诸王外出游猎不超过三十里，不准聚会。派官员对兄弟们监视行动。监视官员为讨好曹丕，就添油加醋地诽谤诸王，诸王子人人自危，噤若寒蝉。曹丕犹嫌不足，临终又改封诸王为县王，诸王的封地由一郡缩小到一县，无权无势，销声匿迹。因此，无人敢替诸王树碑立传，曹氏兄弟的生平记载也就很少。

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