白江，是高丽半岛上的熊津江，即今韩国之锦江入海处的一条支流。公元7世纪，这里发生了中日第一次战争。这一场战争，改变了东方的政治格局。这就是“白江口之战”。白江口海战的胜利，彻底粉碎了日本入侵朝鲜半岛，继而侵略中国的野心。自公元664年开始，日本天智天皇深恐唐军进攻本土，在国内耗费巨资，修筑了4道防线，此后日本调整对外政策，向唐朝臣服，开始以中国为师，谋求自强。

早在公元1世纪，朝鲜半岛进入“三国”时代，分成高丽、新罗、百济三个国家。公元6世纪时，和中国接壤的高丽因与中国隋唐王朝的作战，高丽便与突厥、百济、以及与百济关系密切的日本结成同盟以抗衡中国。而中国隋唐王朝则与受到高丽、百济威胁的新罗国结盟，以牵制高丽、日本等国结成的反华同盟。

唐高宗显庆五年，即公元660年，3月，百济在高丽支持下，大举入侵新罗，新罗军接连败北，新罗武烈王向中国求救。唐高宗李治命左武卫大将军苏定方为统帅，率领13万唐军东渡讨伐百济。7月，百济军大败，百济王及百官被俘往长安，百济王朝崩溃。

第二年，百济僧人道琛联络百济遗臣密谋复国，两次派使者前往日本乞援，并请求放还在日本做人质的百济王子丰璋。翌年春天，日本天智天皇命阿昙比罗夫率170艘战船，护送百济王子丰璋回国。丰璋归国后，被扶上百济王的大位。随后，他就组织百济遗民对抗唐军。其间，日本企图在朝鲜半岛扶持亲日政权，向百济政权提供了大量援助。

然而，好景不长，龙朔三年，公元663年，刚刚拼凑起来的百济朝廷，因为内部权利划分不均而发生内讧。在百济王丰璋要求下，日本派出重兵入朝参战。于是，白江口海战一触即发。

当日本出兵支援百济的消息传到中国后，唐高宗当即派右威卫大将军孙仁师率大军增援和百济作战的刘仁轨、刘仁愿部。9月，唐军会合，刘仁轨决定先攻取“群凶所聚”的百济军巢穴周留城，认为“若克周留，诸城自下”。于是唐军分为二路：孙仁师、刘仁愿、及新罗将领金法敏率军从陆路前往周留城;刘仁轨则与部将杜爽，及百济降将扶余隆率战船护送粮船，由熊津沿白江，即今日韩国锦江而下，从水陆前往周留，以便水陆同举，攻打周留城。

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