此时，起义军已拥有兵车六七百辆，骑兵千余，步兵数万人。起义军在陈建立了“张楚”政权，陈胜被推举为王。张楚政权的建立，促进了全国范围内反秦斗争的高潮，各地农民纷纷杀长吏，响应陈胜。陈胜以陈为中心，分兵数路，四出进军，以扩大革命政权的影响。吴广率主力西进，准备直捣咸阳，在战略重镇荥阳受阻，与秦军相持不下。陈胜又派周文率军直驱关中，到达函谷关(今河南灵宝东北)时，起义军已拥有战车千辆，士卒数十万人。

周文军所向无阻，迅速攻占了戏(今陕西临潼东)，逼近秦都咸阳。秦二世大为惊慌，急忙赦免在骊山修墓的几十万刑徒，仓促组成一支军队，由少府章邯率领，向农民军反扑。周文军因孤军深入，又缺乏训练和战斗经验，经过几次苦战，接连受挫，被迫撤出函谷关。最后渑池之战，再次失利，周文自杀。

秦将章邯乘胜东下，进迫正在围攻荥阳的吴广所部农民军。吴广因久攻不下荥阳被部将田臧所杀。接着，田臧率军西向迎战章邯，敖仓之战，田臧兵败被杀。章邯解除了起义军对荥阳的包围后，倾全力向起义中心猛扑。陈胜亲自率军迎战，不幸失利。秦二世二年十二月，陈胜败退至下城父(今安徽蒙城西北)，被叛徒庄贾杀害。陈胜吴广领导的起义坚持了6个月，终告失败。

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