当“秀女”二字映入人们眼帘时，人们的直觉是秀女应有沉鱼落雁之貌，然而，靓丽的容貌是否是当选秀女的主要标准呢?这里有一张清末应选秀女的照片，似乎很难将这些面孔与任何一个表述美貌的词汇联系起来，非但如此，少女们爱美的天性也成了非分之想。清朝明确规定，八旗秀女阅看时，必须着旗装，严禁时装。而且，按照中国的传统观念，“好色”也是极不名誉的，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣们翻云覆雨的护身符，因而这一标准总在若即若离、讳莫如深的扑朔迷离中。乾隆四十三年(1778)，一位县学生员拦下御驾，恳请乾隆皇帝就削减皇后乌拉那拉氏丧仪之事下罪己诏，致使龙颜大怒，但仍未忘记陈述那拉氏册后“并非以色选爱升”，后来失宠，亦是“自蹈非理，更非因色衰爱弛”，总之绝不肯承认自己好色。清统治者公开的两条标准，一是品德，一是门第。清代册封皇后、妃、嫔的册文中常常见到的是宽仁、孝慈、温恭、淑慎，“诞育名门”、“祥钟华阀”等等。其中，门第又有着更为重要的作用。众所周知，光绪皇帝的皇后隆裕的相貌奇丑，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她成了皇后。被光绪皇帝视为红颜知己的珍妃入选时，她的父亲是侍郎长叙，祖父是曾任总督的裕泰，伯父是广州将军长善，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕的连襟，因此他他拉姐妹双双入选为珍、瑾二嫔。

这张没有填写姓名的红纸，更说明了秀女的门第，不仅关系到秀女本人是否入选，而且关系到入选后她在宫中的地位：

同治十一年二月初三日敬事房传旨：

原任公爵之女着封为妃

将军之女着封为妃

知府之女着封为嫔

员外郎之女着封为嫔

钦此。

所以，清宫选秀女，绝非选美。

选进宫的秀女命运如何?

清西陵自顺治以来到光绪年间，，每三年一次挑选八旗秀女，由户部主办，从未间断。顺治朝规定 ，凡八旗女子，不论属于官员或兵丁的家庭，年龄到了13-16岁，都必须报部应选。康熙、雍正、乾隆、嘉庆朝又规定 ，后族近支及母族系宗室觉罗者准声明免选;八旗内外，满蒙四品以下文武官员之女免选;太后、皇后至妃弟兄、姐妹的女子皆可免选。清代挑选秀女其目的在于"或备内廷主位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚"。

1、 每逢 挑选秀女之前，先由户部行文到八旗的各都统衙门，直隶各省驻防八旗及外任八旗员，将适龄的女子由族长等到逐级呈报都统，再递户部备案。

2、 挑选时每旗分满面蒙汉为先后，每日选两旗，以人数多寡匀配。参选取的秀女都有备有骡车，按年岁大小排列顺序，入选前一日夜分时刻，由旗署官员领到神武门外下车，再由太监领进顺贞门备帝后选看。备选秀女严禁着汉族服饰和缠足。

3、 入选日上午备选秀女由帝后选阅，每班 5人，立而不跪，当意者留牌子，以备复选，牌子上书某人之女，某旗满洲人(蒙古、汉军)，年若干岁，落选者撂牌子，初试撂牌子者及复试落选者均可自由婚嫁。

4、入宫后选为后妃或升至后妃的幸运者。

以一般秀女身份选入后宫，得到皇帝宠爱的，便可得到答应、常在、贵人不同等级的封号。有的升至妃、嫔，更有幸运者因"中宫虚位"可由妃嫔升至后位。

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