临考前的一天晚上，正当段祺瑞端坐着发呆时，忽然传令官来找他，说袁世凯叫他去。段当即来到袁世凯帅府，袁叫他坐下，与他东扯西拉地说了一通。段告退时，袁世凯塞给他一张字条。段祺瑞非常纳闷，但又不敢当着袁的面打开看。到家一看，原来是这次考试的试题。第二天考试时，他很快就考好，而且高中了第一名，当上了第三协的统领。段祺瑞深感袁世凯对他恩德如山，终身不忘。岂料这件事后来被冯国璋和王士珍听到了，他们都哈哈大笑。原来王、冯二人考试时也都经历过这样的事情。

对于文人，袁世凯的笼络方法就不同了。如徐世昌早年流落河南淮宁，在蒙馆教几个小孩子读书时，一直穷困潦倒。后来结识了袁世凯，袁表示愿资助他进京应考，先后考中举人、进士，后任翰林编修等职。但他在翰林院官小职卑，俸禄很低，又没有外放的机会。于是，袁世凯把他请到小站，以后又多次“保荐”他，使他步步高升，徐世昌遂把袁视为知音，加入了袁世凯北洋集团，成为袁的主要谋士。

唐绍仪从美国留学回国后在天津海关任职，结识了袁世凯。1885年，袁任驻朝鲜帮办税务。1894年甲午战争爆发前，袁世凯回国，又以总理朝鲜交涉通商大臣的关防印信交唐保管。因此，唐对袁十分感激，曾以朝鲜海关巨款接济袁世凯。后来袁世凯到天津小站训练新军后，即委任唐为新建陆军营务处帮办。以后袁世凯调任山东巡抚、直隶总督，唐均追随其左右，历任津海关道等职。唐绍仪不仅自己追随袁世凯，还将其同乡、同学梁士饴、梁如浩、朱宝奎、蔡绍基等人介绍给袁世凯，这些人后来都成为袁世凯的重要帮手。

河南临汝人赵秉钧，早年在本县一家官宦人家当书童。此人虽然出身低微，可是野心很大。有人问他姓名，他说是百家姓上第一家。问他生日，他说是正月初一子时生。他取名秉钧，意为主持一国之政。字号智庵，亦是善计谋之意。由于他办事干练，又善于迎合，很受主人喜爱，被提拔为典史，任天津捕厅。后又被袁世凯委任为巡警道。

袁世凯就是以这些人为主要班底，结合成了北洋军阀统治集团。后来，在中国政坛上，从这个军阀集团中出了许多在近现代史上叱咤风云的人物。

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