金国在左右夹攻之下，经过3年的挣扎，终于在1234年灭亡了，37岁的金哀宗自尽。在蒙古军凯旋北归的路上，窝阔台突然患病，不能说话。病情发展很快，不到一个月，已气息奄奄。随军的巫师用尽了所有办法也不见效。最终得出的结论是：蒙古军队触怒了金国土地上的鬼神，任何祭祀都没有用，除非大汗自己死去或堪与大汗地位相比拟的皇族死去才能平息他们的怒火。这时拖雷站出来说：“父亲选择汗兄继承了汗位，承担了统率万国的至高任务，我辅佐汗兄，要把忘了的事情提醒你，你睡着了唤醒你。如果失去汗兄，我能提醒谁唤醒谁?我愿意代死。”巫师将碗端来，里面盛着触碰过窝阔台身体并施了咒语的水。拖雷将这碗水饮下之后，窝阔台果然痊愈，而40多岁的拖雷却死去了。

拖雷有这样代兄赴死的义举，整个蒙古帝国上下都将他奉若神明，窝阔台也非常感激。拖雷之死，神秘离奇地记载进了《蒙古秘史》，成为元史中最大的一桩谜案。

蒙古汗国盛行的是萨满教，以巫师的说法来解释拖雷之死得到了绝大多数人的认可。然而，苏丽荷铁妮是成吉思汗义父王罕之弟扎合敢布的女儿(还有一说是王罕的女儿)。王罕的克烈部被成吉思汗灭掉，但苏丽荷铁妮仍然坚持着克烈部的信仰，她信仰的并不是萨满教，而是“景教”，即基督教中的聂思脱里派，因此巫师的解释并不能使苏丽荷铁妮信服。

从知道丈夫死讯的那一刻起，苏丽荷铁妮就模糊地感觉到事情另有隐情。但人死不能复生，拖雷“义举”的名声肯定要比被大汗铲除的名声更符合实际需要，她没有做任何反应。做为拖雷家族的当家人，苏丽荷铁妮开始严格地约束诸子及部属，既不让他们做任何违拗窝阔台大汗的事情，更不让他们彼此之间争执。总之，不能给别人任何整治拖雷家族的理由。

苏丽荷铁妮的默不作声，并不能平息窝阔台的疑心。他开始用各种方法挑衅拖雷家族。窝阔台很清楚，拖雷家族如今的主心骨就是苏丽荷铁妮。于是他忽然颁下了一道诏书，要苏丽荷铁妮改嫁，而且是嫁给自己的长子贵由。

拖雷死时，贵由刚27岁，比苏丽荷铁妮的长子蒙哥大不了几岁，很明显这不是一桩般配的婚姻。隐藏在背后的真正原因，是窝阔台想借机将拖雷家族的兵权、财富统统纳入窝阔台系的囊中，也可使拖雷诸子没有母亲可依靠。

接到诏书的苏丽荷铁妮镇定地答道：“我并不敢违背大汗的意旨，只是我已经立下誓言，一定要把拖雷的儿女抚养到成年。我不能背誓。”

既有拖雷为兄替死的名声，苏丽荷铁妮又这么心平气和，窝阔台实在找不出什么毛病，只好打消这个念头。

然而，贵由议婚之事并不是苏丽荷铁妮唯一遇到的麻烦。窝阔台在毫无理由、未经过任何宗室商议的情况下，忽然把原属于拖雷家族的3千军户划到了自己的次子阔端的名下。这一次公然挑衅触怒了拖雷部下的将领，他们纷纷表示要去讨回这个公道。然而苏丽荷铁妮仍然不动声色，她劝阻了部属的冲动，并平息了他们的怒火。经过她晓之利害，她的儿子和将领们都明白了忍耐的重要性。除此之外，苏丽荷铁妮甚至变害为利：既然自己的部属和财产不可能拿回来了，何不趁势和阔端结下友情?果然，阔端从此成了窝阔台系最为亲近拖雷家族的人物之一。

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