晚清时的慈禧是其实就是一手遮天的当权者，她翻手为云覆手为雨，能耐相当得厉害。其实慈禧之所以能够为所欲为，关键就是因为符合了守旧派的利益，甚至她还是贪污受贿者的一把保护伞。在慈禧的庇护下，曾经产生过两位赫赫有名的全国首富，一个是立山，另一个就是奕劻。立山死于载漪之手，时间是在北京大屠杀之前，因反战而得罪了老佛爷。奕劻则是慈禧从西安归来后走红的人。如果说立山是因为包揽工程治富，那么奕劻就纯粹是靠贪污受贿发家。

使奕劻得到好处最多的人，就是袁世凯。

但是在清末皇宫内部，得到慈禧宠爱最多的，当然还是两位赫赫有名的大太监——安德海和李莲英了。在李莲英得宠之前，慈禧面前最红的人物，就是安德海了。安德海八岁净身，先前是咸丰帝身边的御前太监，靠阿谀奉承，谄媚邀好，赢得了咸丰和慈禧的喜爱。安德海聪明伶俐，为人机巧。咸丰死后，便在辛酉政变中为慈禧立下了大功，从此便提升为宫中的太监总管，权倾一时，成了一人之下，万万人之上的显赫人物。

安德海自从得宠以后，便恃宠而骄，在朝中不可一世。他在慈禧面前说了很多奕的坏话，而这些坏话，恰好正称了慈禧的心意，因为慈禧惧怕奕在朝中的声望，便乘机削掉了他手中的权力。不仅如此，安得海还在朝廷中拉帮结派，徇私舞弊，瞒上欺下，玩弄种种伎俩，做尽了坏事，大有明朝当年魏忠贤在世的那种劲头了。

慈禧对安德海的宠爱极其不正常，也实在太过于惹眼。慈禧除了赐他金银珠宝以外，还格外开恩赐他美女，供他作为家室。慈禧对安德海恩宠到了无与伦比的地步，以至于宫里宫外都传出了不少闲话。当时慈安太后还在世，同治皇帝对亲生母亲慈禧并没有什么好感，而是对慈安非常亲近。考虑到先帝咸丰的名誉，他俩便密谋除掉安德海，以绝后患。

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