前苏联和美国的航空研究战在准备发射载人火箭前，都是先用火箭试载动物短程飞行一段。 1961年1月，在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角，一只表情夸张的黑猩猩乘载火箭发射升空。最终，他顺利安全地返回地球，但在完成这一使命后，他胃口有点不太好。
    
     在20世纪60年代，苏联得知美国计划发射载人宇宙飞船，但他们不知道发射的时间。在这一紧迫关头，苏联太空研究之父谢尔盖·科罗廖夫发射了载人宇宙飞船。在1961年4月初，尤里·阿列克谢耶维奇·加加林乘载宇宙飞船成功进入太空，成为第一个进入太空的人，苏联在不到一个月的时间里击败了美国。
    
     图为美国航天局主要的火箭设计者维纳·冯·布劳恩(左)和水星7号航天员戈登·库珀(右)在试着应答进入太空的第一位美国宇航员艾伦·谢泼德。艾伦·谢泼德乘载“自由七号”航天器在太空停留了15分钟后，按计划在大西洋降落。
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