1896年8月28日，李鸿章出访美国，抵达纽约。为迎接李鸿章的到来，正在海滨度假的时任美国总统克利夫兰特地赶到纽约会见李鸿章。纽约港到处挂起了大清帝国的国旗，礼炮轰鸣，万人空巷，李鸿章代表大清帝国出使美国受到了“史无前例的礼遇”。在国内被视为“卖国求荣”的李鸿章，此时在国际上塑造出一个开放、开明、强大的中国形象。
    李鸿章访美是件轰动美国朝野的大事，当时纽约媒体竞相报道。特别是《纽约时报》几乎有着详尽的李鸿章活动日志。同时，梁启超的《新大陆游记·由加拿大至纽约》、林乐知的《李傅相历聘欧美记》，特别是当代外交官郑曦原编著的《帝国的回忆：纽约时报晚清观察记》，皆通过当时美国记者们的笔传录了不少史实，可以使人们在今天透过百年的历史烟尘，仍能够梳理出当年李鸿章访美时的紧张、生动而富有意义的外交斡旋场景。
    据有关史料记载，1896年，李鸿章奉命出使俄国参加沙皇尼古拉二世的加冕礼。当时他已经73岁，距上次在天津接见美国前总统格兰特已经17年了。出席完沙皇加冕礼，他决定顺访欧美列国，看一看外面的世界。此行历时共190天，行程9万里。
    游历欧洲后，李鸿章一行乘“圣·路易斯”号邮轮，于当地时间1896年8月28日抵达美国纽约。李鸿章的到访，几乎是第一位东方高官来到美利坚。整个纽约沸腾了，万人空巷。美国人称李鸿章是“总督”，美国东部，报纸记者云集，各报号外如雪片般发散，李鸿章抢了当时美国所有报纸的头版头条。
    8月28日，李鸿章一行抵达纽约时，受到了史无前例的隆重欢迎。从港口到住处，礼炮、军、警和豪华马队，纽约和华盛顿的高官迎宾，他们最后入住最豪华的华道尔夫酒店。美国前总统格兰特之子亲去船上迎接。
    
    ·李鸿章出访美国受到礼炮轰鸣、万人空巷的热烈欢迎。
    当天，美国的报纸特别哗众取宠借着“东方色彩”大做文章，充满着噱头，特别拿他的伙食做文章：“李总督准备这晚餐时，大清国大厨走进华尔道夫酒店的厨房，他带了两个助手和许多工作厨具，还有很多从天津带来的奇特食物，厨师们准备着晚餐，并把做好的饭菜送进李总督的卧室，晚餐有燕窝汤、烧鱼、鱼翅和米饭，还有一杯淡葡萄酒。”
    在美国访问期间，李鸿章受到纽约百姓的欢迎，他年事已高，原计划小憩一日。但美国总统克利夫兰率政府要员来到纽约准备欢迎李鸿章。这一段时间传统上是美国国会休假日，美国总统只好住当时海军大臣纽约官邸。次日美国总统与李鸿章会见。同时，李鸿章会见了俄国公使。晚上邀宴。
    李鸿章还接见和参与教会人士及美国商会、华人聚会。同时接见报社记者并发表了著名的演说，抗议美国的排华法案及歧视华工，并讨论了清朝的对外政策：欢迎外国人到华经商和投资，但“我们必须保护国家主权，不允许任何人危及我们的神圣权力。我将牢记格兰特将军的遗训，所有资本，无论是美国的还是欧洲的，都可以自由来华投资”。
    李鸿章参观美国国会时，华盛顿仪仗军警马兵夹道护送。李鸿章一行还参观国会图书馆，然后，去中国大使馆。驻美大使馆官员杨儒迎接、汇报工作，盛宴款待。翌日，李鸿章参观美国会和政府建筑，观赏城市市容。一行参观美国国库、邮政局、各部大楼；参观退伍士兵赡养院等地。当日，葡萄牙驻美大使前来拜会。李鸿章观看华盛顿市民男女皆骑自行车感到好奇，有人赠送李鸿章一辆自行车，他不仅喜出望外，欣然接受。
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