说盛氏家族是近代上海的第一豪门，恐怕没人会质疑。只是，曾经“一只手拿十六只夜明珠”的盛宣怀不会想到，在他之后达到鼎盛的盛氏家族，最终也跳不出“富不过三代”的怪圈。
     “颐”字辈是盛宣怀的儿女一辈，如果从盛宣怀的祖父算起，他们是盛氏家族的第四代，如果从盛宣怀算起，他们是盛家的第二代。
     钱多，女人多，好赌又不善赌，这是老上海对盛家“颐”字辈儿的印象。这样的“颐”字辈，自然成为盛氏家族由盛到衰的转折点——在此之前，盛家可与天子直接对话，在此之后，却没落到八个人挤在一间厨房睡觉的地步。
     败家子盛恩颐
     盛宣怀先后娶了三房正室。最早的董氏为他生了三儿三女，但是几个儿子都不长寿，老大昌颐和老三同颐都早早去世了，老二和颐过继给了盛宣怀的二弟隽怀，最后也夭折。继室的夫人只生了一个女儿便“自挂东南枝”。第三任庄夫人生了两个儿子一个女儿，其中一子夭折，剩下的就是后来扬名上海的花花公子盛恩颐，人称盛老四。
     盛恩颐的人生起点是相当高的——父亲是洋务实力派，老丈人是民国总理孙宝琦，自己又留学英美，母亲庄夫人又是盛府的掌门人。按说他本应该成就一番不俗的家业，但是从小被宠爱惯的盛恩颐，最终成为一个挥霍无度、奢侈成性的公子哥。
     盛恩颐大把砸钱的“豪举”在上海是出了名的。

     上海进口的第一部奔驰轿车就是他买的。为了显示与众不同，他还把车把换成银的，上面刻上自己的名字。他的汽车牌照也很有“深意”，因为他在家排行老四，所以他的汽车租界牌照是4444，中国牌照是4，这样，别人一看到他的车，就知道是盛家老四来了。
     盛恩颐不仅自己挥霍，还给每个姨太太配一幢花园洋房和一部进口轿车，外加一群男仆女佣。他最牛气的时候，在跑马场养了75匹马。但和赌博比，这些都是小菜一碟。盛恩颐在赌场上创过的纪录，是一夜之间把北京路黄河路一带、有一百多幢房子的弄堂，整个儿输给了浙江总督卢永祥的儿子卢小嘉。这样的赌资，恐怕是一般赌徒无法想象的。
     由于前面三个哥哥均不幸早逝，盛恩颐就成为盛府命根似的人物。盛宣怀也有心培养，把汉冶萍公司总经理的职位给了他。但是，金山银山堆里出来的盛恩颐，哪里知道创业容易守业难的道理。他整天黑白颠倒，昼寝夜出，不是为工作，而是为玩乐。他的儿子曾经这样形容父亲在汉冶萍总经理职位上的做派：“爹爹是躲在烟塌上，一边抽大烟一边批文件的。”这一点，他赌桌上的朋友也有印证：“盛老四白天睡大觉，到下午四五点钟才起床。起床后一看有事要用钱，而家里的现钱又不够，怎么办呢?去银行吧，街上的银行已打烊了，那么就只好拿出盛家的老办法，反正家里有的是古董玩意儿，随便拿一件到当铺里去当掉，换出钱来，到第二天天亮银行开门，再派人去取钱，到当铺把古董赎出来。当铺几乎成了他的第二银行了，这是盛老四家的一大笑话。”
     到抗战胜利前，盛恩颐分到手的家业基本上就败空了。没钱的时候，他就跟过继给三房的儿子盛毓邮要。盛毓邮说，最怕爸爸请吃饭，因为他吃完饭一张嘴就要钱，而且小数目还不行。盛恩颐也想办法挣点钱，那就是上赌桌上试运气，结果还是输多赢少。到了晚年，盛恩颐穷困潦倒，他与李鸿章的孙子李厚甫常在街头溜达，走到襄阳公园门口，两人都想进去坐坐，结果你看我，我看你，谁都拿不出买门票的钱来。
     盛恩颐手头本来有不少房产，但是解放后，国家实行土地国有政策，一切私人占有的土地，必须交纳高额地价税，盛家全国各地的房产，因为交不起地税，最后都折算成地价划到了公家的房产簿上，只剩下苏州留园门口的几间盛家祠堂的老房子仍属盛家。这几间没有被收，还是因为解放苏州的公干人员说：“收了人间房子，不能收人家的祖宗呀!”这四间祠堂成为盛老四晚年的栖身之处。