人人都畏惧生死，故而方士炼丹之术在中国古代大有市场。比如秦始皇派徐福去蓬莱求取仙丹，汉代淮南王炼丹飞升的传说。可以说上至皇族公卿下至民间庶民都对炼丹一事有着浓厚的兴趣。唐代大诗人白居易自然也不能例外，传说白居易是同时期的诗人中最长寿的一个，一共活了七十四岁，堪称古代的老寿星了。古人因为医疗条件的落后寿命普遍不长，那白居易长寿的原因和他炼丹有关系吗?现在我们都知道炼仙丹都是古代方士骗人的手段，这迎合了人们想要长生的欲望，人当然不可能长生不老。但是，古代权贵因惧怕死亡还是不停地被方士所骗。正如秦始皇为让徐福出海为他求取长生不老的仙丹，对徐福大加赏赐，无所不应，要人给人，要钱给钱，最后徐福带着2000童男童女出海再也没有回来了。
    显然，千古一帝秦始皇也因为长生欲望而上当受骗了。从这里我们也知道早在秦汉时期就有方士炼丹的说法了，其中东汉时期的《驱车上东门》有这样两句诗：“服食求神仙，多为药所误。”由此可知，人们因误食方士丹药而丧命的并不在少数。除了秦始皇就连唐太宗李世民也被炼丹所骗，误食丹药中毒而死。可见炼丹之毒猛于虎啊，那么白居易食用过丹药吗?据白居易自己的记载，他自己曾经差一点也食用了丹药。
    
    《思旧》云：“退之服硫磺，一病讫不痊。微之炼秋石，未老身溘然。杜子得丹诀，终日断腥膻。崔君夸药力，经冬不衣绵。或疾或暴夭，悉不过中年。惟余不服食，老命反延迟。”白居易的这首诗提到了几个人，韩愈、元稹、杜牧、崔玄亮等都是因为服用丹药，早早丧命，只有他自己没有食用过，反而活得最久。白居易的长寿，形象的印证了《驱车上东门》的下一句“不如饮美酒，被服纨与素”。所以白居易的长寿也和他没有食用丹药被毒害有关系，就像白居易自己的诗说的“但耽荤与血，不识汞与铅”。那么白居易是从不食用丹药，厌恶炼丹之术的吗?我们接着往下看。
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