这次古文运动和欧洲文艺复兴运动的性质十分相似，都是一次文学史上的进步。在“复古”的口号下，文学革命爆发，主要内容就是对儒学的复兴。
    先秦时代和汉朝的文章，最大的特点就是质朴真实。作者可以自由发挥自己的文采，不受句式和体裁限制。在文章中，可以读出先秦时代和汉朝的文化风俗和社会背景。通过散文，可以反映出人民的疾苦和现实生活。散文发展至六朝时，人们渐渐从文章内容转移到了对词藻的要求。而后，骈体文应运而生，骈文讲究对仗、对偶、文章要有音律和典故。作者们常常为了文采的华美而绞尽脑汁，忽略了文章的内容。学子们深受骈体文的影响，内容千篇一律，形式十分僵硬而单一。除此之外，散文常常华而不实，没有内容填充，读起来朗朗上口但是经不起仔细推敲。柳宗元和韩愈认识到骈体文的弊端，俩人在文学上一拍即合，准备发起一场古文运动，提倡形式和内容的多样性。
    柳宗元高举复古大旗，在社会广泛提倡儒学复兴，得到了大批拥护者。
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