少年时期的荀子曾经慕名到稷下学宫游学，因为齐国和燕国之间的政治斗争和战乱，荀子离开齐国去了楚国。当荀子重回故地时，已经是而立之年。所以，在当时的学术界有很高威望的荀子，受到了礼遇，被尊为“卿”。在学宫中被称作“最为老师”。荀子的一生都在从事教学，教育了很多出色的学生，其中也包括韩非和李斯，他们两人分别是法家学派的代表人物和、秦国的丞相。
    荀子回到稷下学宫后，也曾经离开齐国到秦国。他认为秦国是七雄中最有可能统一中国的国家。荀子鼓励秦王实现统一大业，还提出了相应的方法。然而荀子只在有生之年被楚春申君任命为兰陵令，直到死亡。后来葬在兰陵,现在的山东省临沂市兰陵镇。
    荀子的思想学说以儒为本，兼道、法、名、墨等家的长处。并以孔子的继承者自称，然而却对孔子的思想有损益，他的政治思想更突出强调的是孔子的“礼学”，很有弃儒向法变化的趋势。
    荀子提倡性恶论，所以强调后天之学。荀子的学问，出自孔子一派却又深于孔，他的中心虽然是用礼义做为治，然而他的思想很博大，是集合各家思想的大成之作，不是“儒家”所能包容的。
    荀子是春秋战国时期“百家争鸣”的集所有大成者，同时也是先秦儒家的最后一位大师。
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