《江雪》画作
    柳宗元和韩愈针对文章写作，发起了一场古文运动。柳宗元倡导文章应该以写实为主，反映现实，他们反对骈文空洞没有内容，提倡文章写作跟随时代而行，不要拘泥于形式。柳宗元在散文写作上，身体力行贯彻新型散文形式，创作了很多脍炙人口的名篇。
    《始得西山宴游记》、《钴潭记》、《钴潭西小丘记》是柳宗元的山水散文作品，记录在《永州八记》中。《小石潭记》是柳宗元最负盛名的山水游记，也是《永州八记》中的一篇。在《小石潭记》中，柳宗元以描绘小石潭周边的景色为主，突出了小石潭清澈、幽静的环境。柳宗元用了大量生动的语句来描绘小石潭，反衬出作者闲适的心情，抒发了柳宗元热爱山水，热爱大自然的思想感情。在柳宗元的山水游记散文中，也有借美景抒发苦闷之情，他将志向寄托于山水，从侧面体现大自然之美。
    在寓言写作上，代表作品有《临江之麋》、《黔之驴》等等，柳宗元用辛辣讽刺的语言，展现了社会世态的黑暗。《黔之驴》借以驴和老虎的故事来讽刺当时朝廷外强中干的官员，他们没有实力却只懂得冒充声势，身为弱者，要敢于和恶势力作斗争，他们看着可怕，实际上很好打败，柳宗元擅长用寓言故事讽刺现实百态。
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