东巴教是丽江纳西族的传统宗教，依“东巴”得名。东巴意为“祭司”，以父子传承或师徒相传。他们不脱离劳动，在应别人之请时主持各种宗教仪式。仪式中东巴念诵很多经书。这些经书由东巴手抄笔录而成，用象形文字记载纳西族的神话故事、人类来历、婚姻习俗等。记录方式是语段式的，即用少数文字组合起来表示一段话或一种意思，这种不固定的表达方式往往在传抄中出现一些变异。所用的书写工具是自制的竹笔、土墨，特制的纸张。每一个合格的东巴都要有自己抄写的经书，所以世代传抄从上古积累至今的东巴经书卷帙浩繁。据80年代统计，总计约二万册，依内容分类，有一千余种。
    东巴教的信仰观念充分表现在约30种宗教仪式里。仪式可分为四部分：
    第一是以祭天为代表的家庭性祈神活动，其他如祭嘎神(胜利神)、祭畜神等。祭天是一切仪式中最大的宗教活动，每年正月初，各家庭在固定的祭天场举行，供奉人类祖先，祈求祖先保佑子孙平安顺利、兴旺发达。通过祭天达到增强团结、凝聚家庭的目的。这反映了祖先崇拜的观念。
    第二类是祭“孰”仪式，“孰”为自然之精灵。传说“孰”与人为同父异母兄弟，二者和睦相处、相安无事。后来人类滥砍乱伐、破坏水源。“孰”便发洪水报复人类。双方经过调停，立下契约：“孰”供人类自然资源，但不能过量攫取。人类则每年举行祭“孰”仪式。以祭“孰”强化保护自然的意识，体现了自然崇拜的信仰。
    
    第三类是禳灾除病仪式。认为灾难和疾病是由鬼魂作崇引起，需要施食慰抚鬼魂。作这类仪式往往要经过占卜测算，卜出是何种鬼魂作崇，于是以占卜结果选择仪式种类。充满着浓厚的巫术性质。具有不固定、应急、临时的特点，反映出鬼魂崇拜的思想。
    第四类是综合性的，既有祖先崇拜、又有自然崇拜和鬼魂崇拜观念，为丧葬仪式。孝子女把死者的灵魂送往祖先居住的地方或神灵居住的地方，而求祖先保佑后代子孙发展兴旺。为死者举行丧葬仪式是以宗教形式处理肉体，进行火化。超度仪式是以宗教形式把灵魂送到祖先居住的地方，认为把死者的灵魂送到祖先行列里，就成了祖先。每年春、夏、冬三季的特定日子，把祖先接到家里加以供奉，祈求祖先保佑家人。
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