1938年6月至10月，中国军队为保卫武汉，在安徽、江西、河南、湖北等广大地域，与侵华日军展开了一场空前激烈的大厮杀。此战对中国抗战的走向产生了深远的影响。
    国内外形势正朝着中国所期望的方向发展
    从世界范围看，世界法西斯与反法西斯力量之间的斗争正发生着深刻的变化。德、意加紧干涉西班牙内战，德国入侵奥地利，并染指捷克苏台德区。日本开始进行“北进”侵苏的战略试探。英、法、美等国为自身利益实行绥靖政策，在亚洲，对日本侵略采取姑息甚至纵容政策。但中国近一年的艰苦抗战，打破了日军迅速灭亡中国的战略企图，也对英、美、法等国产生了震动。
    从国内形势看，经过近一年的英勇抵抗，中国军队不断消耗日军有生力量，有效迟滞了敌人的进攻。平型关、台儿庄等战役的胜利，打破了日军不可战胜的神话，鼓舞了全国人民的抗战信心。中国共产党领导下的八路军、新四军等抗日武装力量向敌后奋勇出击，整个抗日战场初步形成了正面战场与敌后战场相互支持、相互配合的战略格局。
    从日本方面看，日军虽然侵占了中国大片领土，但并没有实现其“速战速决”的战略企图。七七事变爆发一周年的这一天，日本华中派遣军司令官畑俊六在日记中郁闷地写道：“去年今日日中事变爆发以来，军事行动始终进展缓慢，与所谓速战速决之宗旨不和……回首过去，颇感当初计划有误，前途决不容乐观，感慨无量。”
    
    双方均认识到此役将对自己的战略前途产生重大影响
    日军侵占南京后，国民政府虽西迁重庆，但政府机关大部和军事统帅部以及各国驻华使节均在武汉。为此，蒋介石发出了死守武汉的号召：“自从上海、南京失手，我们唯一的政治、外交、经济的中心在武汉，武汉绝不容再失，我们要维持国家的命脉，就一定要死守武汉，巩固武汉。”
    日本为实施其“北进”战略，也急欲攻取武汉，认为占领武汉“就能支配中国”，可以切断中国西北和西南的战略联系，破坏国共合作，迫使国民政府屈服，是“结束战争的最好机会”。
    为此，徐州会战甫一结束，双方便紧锣密鼓地展开军事部署。中国军队提出“应战于武汉之远方，守武汉而不战于武汉”的作战方针，强调“不以一城一地的得失进退为重，而在于自动地选择有利的作战地区，达成歼灭敌人有生力量之目的”。
    日军方面，为达成迅速攻取武汉的目标，将14个师团部署在华中，占其陆军总兵力的41%。先后投入作战的兵力达9个师团、1个旅团、2个支队(相当于旅团)和2个野战重炮旅团、2个战车联队，航空兵3个飞行联队，各型飞机300余架，海军第3舰队各型舰艇120余艘，共约25万人。
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