京族先民大约在16世纪初陆续从越南的涂山(今越南海防市附近)等地迁来中国的，最早迁来我国的京族先民距今已有近500年的历史。当时“京族三岛”是无人居住的荒凉小岛，他们和陆续迁来的汉族、壮族等各族人民一起开发和建设这三个岛屿。
    京族地区与越南毗邻，19世纪法国侵占越南后，多次侵入中国京族地区，京族人民和当地各族人民紧密团结，进行了英勇的反抗法帝国主义侵略的斗争。在抗日战争、解放战争和新中国成立后保卫祖国边疆的战斗中，京族人民都作出了自己的贡献。
    在20世纪50年代初期，京族曾称为“越南族”。巫头、内心、澫尾三岛曾分别建立越南族自治乡。1958年5月1日建立东兴各族自治县(1978年12月25日改名为防城各族自治县，今又改称防城港市，并升格为地市级)时，根据其历史、语言、文化特点、生活习俗和本民族的意愿，经国务院批准，正式定名为“京族”。
    京族是一个历史悠久的古老的民族。追本溯源，她的先民在秦汉时代属南越国，后归交趾郡，与骆越有某种亲缘关系。而就现今居住在中国的京族来说，其祖先乃是十六世纪初开始陆续从越南北部的涂山(今海防市附近)等地迁徙而来的，至今不到500年的历史。
    
    1951年中央访问团联络组曾深入京族地区调查访问，并写出《防城二区巫头、澫尾、山心越南族概况》，文中写道：“据老辈传说，越南人(即京族——引者)原先住在越南的桃山(即涂山——引者)做海为生，大概10多代前，刘、阮两姓在海上打鱼，赶着一群大鱼来岛上，当时岛上没人住，荒草树木，虎兽很多，越人见此人少，打鱼做海容易，即住下来。其后刘、阮两姓又回桃山邀来黎、李等姓同来做海，此后子孙繁衍，有了这么多人。”
    1953年中南民委及广西民委又曾对京族的社会历史进行联合调查，记述的材料更为翔实：在巫头、山心、澫尾三岛，京族共有25个姓氏，各姓群众都公认刘、阮两姓迁来得最早。
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