佤族是跨境而居的民族，在中、缅、泰三国都有分布。中国佤族近三十万人，分布在云南省西部和西南部的沧源、西盟、耿马、双江、镇康、永德、澜沧等县和西双版纳自治州和德宏傣族景颇族自治州。其中沧源佤族自治县和西盟佤族自治县是佤族的主要聚居区，两县的佤族人口约占我国佤族总人口的百分之五十八。中国境内的佤族分布在澜沧江和萨尔温江之间，怒山山脉南段展布的地段。在这一地段里，山峦重叠，平坝极少，故又称阿佤山区。
    而竹竿舞又称竹杠舞，持竿者姿势有坐、蹲、站三种，变化多样。在有节奏、有规律的碰击声里，跳舞者要在竹竿分合的瞬间，不但要敏捷地进退跳跃，而且要潇洒自然地做各种优美的动作。当一对舞者灵巧地跳出竹竿时，持竿者会高声地呼喝出“嘿!呵嘿!”场合极是豪迈洒脱，气氛热烈。如果跳舞者不熟练或胆怯，就会被竹竿夹住脚或打到头，持竿者便会用竹竿抬起被夹到的人往外一倒，并群起而嘻笑之。相反，善于跳竹竿舞的小伙子在这时，往往因为机灵敏捷，应变自如而博得姑娘们的青睐。
    舞蹈形式与我国海南省黎族竹竿舞相同。即两根大竹竿平摆在地上，在两根大竹竿外面，人们两人一对，面对面持小竹竿，沿着大竹竿来回滑动碰击，舞者在两竿滑动相撞的空隙中跳动。舞蹈动作为模仿蚂蚁、斑鸠、豹子、画眉等动物形态起跳，活泼欢快。
    
    竹竿舞的动作是以人们的肌肉活动特有的运动形式产生负荷，刺激内脏器官，改善人体心血管循环系统和呼吸系统机能状态，增强人体肌肉力量和关节灵活性，提高了人体的工作能力。它是一种肢体语言，是人们交流思想，抒发情感最好的表达方式之一。竹竿舞需要音乐伴奏，能促进人们对音乐节奏的理解，和谐运动，增强韵律感。
    最初的竹竿舞，一般在寨中有威望、有影响的老人死后举行，以碓杵击打竹竿而舞，寨中男女老幼均可参加。当地老人说：“人虽然死了，但灵魂不死，它到另一个世界后同样离不开歌舞，所以人们要唱歌跳舞欢送他。”正是这种旷达的生死观，造就了佤族诸多的丧事舞蹈。但是现已成为一种娱乐性的舞蹈。
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