首先，当代史与现实密切相关，具有强烈的政治性，修史者必须有正确的立场、观点 和方法，同样一件史实，从不同的政治立场看待，会有截然不同的看法和评价。例如辛 亥革命推翻了清政府，结束了2000多年的封建帝制，是一件人民拍手称快的好事，但是 如果站在清朝遗老遗少的立场上，就会得出完全不同的评价。《清史稿》就是这样，其 作者都是清朝的遗老遗少，对清朝是忠心耿耿，对辛亥革命很仇恨，因此歪曲历史，颠 倒黑白。如写武昌起义，“宣统三年八月，革命党谋乱于武昌”；写中华民国成立，孙 中山当选临时大总统，“举临时大总统，立政府于南京，定号曰中华民国”[11]。至于 谁是大总统，不写，不愿写出孙中山的名字。《清史稿》中根本不谈孙中山的活动，关 于兴中会、同盟会也一句没有，无从知道清朝是怎样被推翻的，其中有一处提到孙中山 的地方，其言为“光绪三十一年，太后懿旨，赦戊戌党人，唯康有为、梁启超、孙文不 赦”[12]。提到革命烈士秋瑾、徐锡麟等时，用“伏诛”一词。相反提到辛亥革命中被 革命党打死的清朝官员如端方、恩铭、陆钟琦等，却大加歌颂，赞曰：“慷慨捐躯，从 容就义，示天下以大节，纲常伦理赖以不废”。[13]这部书是民国政府出资，袁世凯下 令编修的，竟把中华民国的烈士大肆辱骂，而对反革命敌人却大加歌颂，所以北伐胜利 后，国民党人评论道“诽谤民国，乖谬百出，开千百年未有之奇”[14]，禁止它的出版 。
        其次是历史发展，其后果、影响要经过一个长时间才能判断。当历史上新生事物刚刚 出现，历史矛盾刚刚发生、还没有充分展开的时候，不容易看清楚，很难预见它将如何 发展，很难判定其结果和影响。如今天的巴以冲突正在激化，结果如何，是和平还是战 争，难以预料。“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，身处在历史事件中间，就看不 清这段历史的全部情况，不容易把握其历史本质和发展趋向。所以研究当代史最需要有 慧眼，需要有深刻的洞察力。例如，法国拿破仑第三政变，在政变当时有三个人写了这 段历史，一个是雨果，一个是蒲鲁东，一个是马克思，其中马克思写得最好，最正确， 最深刻。马克思说“本书是根据对事变的直接观感写成的”。恩格斯在马克思《路易· 波拿巴的雾月十八日》一书序言中说“紧接着这样一个事变之后，马克思写出一篇简练 的讽刺作品，叙述了二月事变以来法国历史的全部进程的内在联系……他对活生生的时 事有这种卓越的理解，他在事变刚刚发生时就对事变有这种透彻的洞察，的确是无与伦 比”[15]。因此，我们研究当代史，必须要学习马克思的经典著作，学习马克思观察当 代史的立场、观点和方法。
        第三是资料方面的困难。研究当代史资料方面有两个特点，一是数量多，二是不容易 看到。当代史由于时间距离近，资料被完整地保存，散失少，所以有大量的资料。搞一 个专题，资料就浩如烟海。例如研究抗美援朝，既要涉及军事的、政治的、经济的、外 交的方方面面，又须掌握中国的、美国的、朝鲜的、韩国的等其他国家的不同文字的资 料，仅此一个专题，个人的力量就难以穷尽。古代由于文化不发达，资料较少，加上战 乱等破坏，损失比较多。我国唐朝以前历史资料很少，一个人穷毕生精力可以读完。宋 朝以后，由于印刷术的发展，资料大大增加，读完就困难了。例如《全唐诗》，有唐一 代300年诗作共40000多首，宋朝陆游一人剑南诗钞就有10000首，到清朝乾隆皇帝一人 御制诗文集就有40000首，相当于一部《全唐诗》。史料积累越到当代越多、越庞杂。 另一方面，虽然史料很多，却又不容易看到。因为许多重要的史料没有公开，造成研究 上的困难。国家档案一般规定有解密期限，常常是30年、50年、甚至更长的时间。看不 到原始档案，很难知道历史事件的底细和真相。不仅档案，即使是其他史料，其搜集、 整理、发表也有一个等待时间。例如张学良的档案至今没有发表；又如李鸿章，中国清 朝末年最重要的政治家之一，他的资料已经发表的有300多卷、1000多万字，其家中还 有2000多万字。上海图书馆馆长顾廷龙先生购买了这些资料，保存在上海图书馆。1993 年，顾先生邀请我与他合作整理，又集中了七八个人编辑，至今尚未完成。这些是资料 方面的困难。
        第四点困难是，由于当代史距离时间很近，历史人物很多还活着，或者是他们的后代 还活着，牵扯到利害关系、感情因素，写当代史要秉笔直书就更困难，会碰到很多干扰 。古代司马迁作《史记》，因为在“今上本纪”中批评汉武帝，该书被称为“谤书”。 北魏崔浩写国史，其中讲到北魏的祖先鲜卑族是落后民族，有许多野蛮习惯，崔浩因此 被杀，并满门抄斩，不仅如此，还牵涉到其他许多人。写当代史，容易得罪一些人，会 遭到反对、打击、迫害。
        【参考文献】
        [1]《孟子》。
        [2]《史记·太史公自序》。
        [3]《册府元龟》卷554。
        [4]《元史·董文炳传》。
        [5]《龚自珍全集》172页。
        [6]《礼记·玉藻》。
        [7]《旧唐书·刘知几传》。
        [8]章学诚：《文史通义》内篇5《史德》。
        [9]文天祥：《正气歌》。
        [10]《左传·宣公二年》。
        [11]《清史稿》卷25《宣统本纪》，见赵尔巽：《清史稿》第四册，中华书局1976年 版。
        [12]《清史稿》卷24《德宗本纪·二》，见赵尔巽：《清史稿》第四册，中华书局197 6年版。
        [13]《清史稿》卷469《恩铭》，见赵尔巽：《清史稿》第四十二册，中华书局1977年 版。
        [14]易培基：《呈行政院文》，民国18年12月16日。
        [15]《路易·波拿巴的雾月十八日》，“恩格斯写的1885年第三版序言”，《马克思 恩格斯选集》第1卷，人民出版社2001年版，第582页。