本中心是东北师范大学根据教育部《普通高等学校人文社会科学重点研究基地建设规划》的精神，在对全校历史学科的科研人员和资源配置情况进行重大调整改组基础上，以国家级重点学科世界史专业为依托，于1999年5月开始筹建，同年8月建成的实体性学术研究机构。初名为中外文明史比较研究中心，后改为世界文明史比较研究中心，现名为世界文明史研究中心。本中心是由历史系、世界古典文明史研究所、世界中古史研究所、美国研究所的人员经过整合后重组而成，并于2000年11月14日通过教育部专家组实地评估。2001年被教育部正式批准列入全国普通高等学校人文社会科学重点研究基地建设行列。
    著名历史学家林志纯、朱寰教授为本中心名誉主任，朱寰教授为本中心学术委员会主席。世界史教授、博士生导师王晋新教授为中心主任。
    从对时代发展及社会需求的深切感悟、对国际学术前沿动态的深入分析及对本学科学术研究的认真回顾与反思等角度出发，本中心确定了自己建设和发展目标，即：坚持和发展马克思主义历史科学的基本原理，以世界文明史为主要研究对象，以比较分析为基本研究手段和方法；承继老一辈史学家创下的业绩，锐意进取；以历史学深沉的理性思索和深入系统的研究分析，探究人类文明发展的规律，解答当今人类社会所遇到的重大问题；力争3-5年内，通过一批重大课题的实施与完成，推出一批重大科研成果，使本中心的整体学术水平占据国内领先位置，再以稍长一些时间，使本中心在国际学术界相同研究领域内享有一定的学术声誉和影响，并联合国内各高校、科研单位的学术力量，逐步形成具有中国特色的世界文明史研究的学术流派。根据这一发展目标，本中心确定了三个学术研究方向：古代文明国家起源比较研究、文明转型比较研究和现当代文明研究。并初步拟定了六个重大科研课题：1.国家起源比较研究；2.15-18世纪亚欧各国社会结构比较研究；3.冷战：东西方文明的冲突；4.现代欧美人口迁移与宗教多元化；5.中古时期中西制度文明比较研究；6.世界文明史理论与模式研究。
    目前，首批专家、学者分别以专职或兼职研究人员身份进驻本中心。他们是：博士生导师詹子庆教授，学术研究方向为中国古代早期国家起源研究；英国伯明翰大学古典史博士吴宇虹教授，从事西亚两河流域古代史研究；博士生导师任爽教授，从事中国古代制度史研究；加拿大埃德蒙顿大学历史学博士赵轶峰教授，从事史学理论及中日历史比较研究；博士生导师于群教授，从事美国外交政策史研究；博士生导师崔丕教授，从事世界近现代史及东北亚国际关系史研究；梁茂信教授，从事美国移民史研究，董小川教授，从事美国文化及宗教史比较研究。此外，本中心尚聘请天津师范大学博士生导师侯建新教授、吉林大学张广祥教授、武汉大学向荣教授等一批兼职研究人员。
    本中心目前拥有科研工作面积486平方米，正教授单人工作室8间，副教授双人工作室4间；每位工作人员均配有连通国际互联网络的奔腾Ⅲ型电脑。图书资料室用房500平方米，总藏书量为65000余册。其中英、日、俄、德等外文藏书15000册；在古典史、中古史、美国史、日本史等领域藏书居全国各科研单位前列。本中心的网络建设也取得了一定进展，冠以"世界文明史研究中心"的网页已与东北师范大学主页相连接，可直接查阅。各种有关基本数据、概况正在陆续输入其中，近期内即可完成。
    根据教育部《重点研究基地管理细则》的要求，本中心已制定出具体管理条例、章程15项，初步构建起一套全新、高效的制度保障体系和运作机制，并力求在人才培养、学术交流、信息咨询、社会服务等方面达到教育部的要求标准。
    本中心热情欢迎全国各高校、科研机构与本中心建立各种形式的学术合作关系，欢迎国内知名学者、专家来本中心指导工作、访问交流、授课讲学。