张之洞（1837-1909），字孝达，号香涛，直隶南皮人。他是晚清后期洋务派的代表人物，又是中国近代著名教育改革家，被后人称为“我国半殖民地半封建教育制度的重要奠基人”①。他的留学教育思想和实践是其教育改革的一个重要方面。
    一
    张之洞在清末教育改革中一个突出的特点，就是十分重视留学教育。在其名著《劝学篇》中，把“游学”（留学）篇列于“设学”篇之前就说明了这一点。他在教育改革实践中，形成了较系统的、有鲜明特点的留学教育思想。时人评之：“游学一途，张氏极具兴趣，而且有特殊见地”②。归纳起来，有如下四点：
    第一，关于留学的功效。他认为：“出洋一年，胜于读西书五年，……入外国学堂，一年胜中国学堂三年”③，因此，“明时势，长志气，扩见闻，增才智，非游历外国不为功”④。他又认为：“学堂固宜速设矣，然而非多设不足以济用，欲多设则有二难，经费巨一也，教习少二也。求师之难，尤甚于筹费。是则惟有赴外国游学一法……，成效最确”⑤。可见，张之洞把留学看成是尽快培养合格洋务人才的最佳途径，同时又是大规模兴办学校的先决条件，功效十分重要。
    第二，关于留学的主要国家。张之洞明确提出：“至于游学之国，西洋不如东洋”。究其原因，一方面，张之洞总结了日本振兴的经验，“日本小国耳，何兴之暴也。伊藤、山县、陆奥诸人，皆二十年前出洋学生也。愤其为西洋所胁，率其徒百余人，分诣法、德、英诸国，或学政治工商，或学水陆兵法，学成而归，用为将相，政事一变，雄视东方……”⑥。另一方面，张之洞又具体分析了留日的好处，“一路近费省，可多遣；一去华近，易考察；一东方近于中文，易通晓；一西书甚繁，凡西学不切要者，东人已删节而酌改之，中、东情势风俗相通，易仿行，事半功倍，无过于此”⑦。可见，张之洞一改以往清政府只注意留学欧美的做法，以日本为楷模，力主留日。
    第三，关于留学科目的设置。张之洞指出：“学生出洋游学，文武两途及农工商专门之学，均须分门学习”⑧。“宜专派若干人入其师范学堂，专学师范，以备回国充各中小学普通教习，尤为要著”。“保送学生入日本各学堂，除农工商各项实业学堂及文科、理科、医科各专门学科不限人数外，其政治、法律、武备三门，宜分别限定名数，每年只准保送若干名。武备一门，非官派不准保送”⑨。可见，张之洞从洋务运动的实际需要出发，主要强调农、工、商、矿业、外交、军事和教育，对于师范，因与其致力的兴学有直接关系，更是认为“尤为要著”，至于文史和政治，则不十分重视，并加以控制。
    第四，关于留学生的派遣和管理方法。张之洞积极主张派遣公费和自费留学生。并且提出促进留学的积极、消极的措施：“给予优秀的自费留学生以进士、举人资格”，“即使具有进士、举人资格，如无留学经历，则不授官职”⑩。对于派遣留学生的标准，张之洞提出与以前不同的看法，认为：“游学之益幼童不如通人，庶僚不如亲贵……”（11）。对于留学生的管理，张之洞主张设立留学监督，对于“妄发议论，刊布干预政派之报章”的留学生要“剀切诫谕，立即停辍”，“如有不遵，即行停学”。对于“循理守法”的学生，则给以举人、进士出身来拉拢和奖励（12）。并于1903年，专门上奏《奖励游学毕业生章程》、《约束游学生章程》，为清政府提出管理留学生的办法。可见，张之洞一方面主张大力派遣留学生，以培养合格的洋务人才；另一方面又害怕留学生成为清王朝统治的叛逆力量，故千方百计地加强管理，不惜使用软硬两手来控制留学生。
    上述四点，构成了张之洞关于留学教育思想的基本框架。即，提倡留学，力主留日，注重实用，加强管理，以培养合格的洋务人才，来维护清王朝的反动统治。
    张之洞不仅有较系统的留学教育思想，亦积极地付诸行动。他可算是清政府封疆大吏中对留学教育最能身体力行的人。
    1892年，他就选派10名工匠到比利时学习冶铁；1896年，派出戢翼翚公费留学日本，这是清政府首批13名官派留日学生之一。1898年，张之洞派姚锡光赴日考察教育，姚回国后写成调查报告《东瀛学校举要》，为大规模派遣留日学生提供了指南。张之洞响应光绪帝的“留日”国策，率先派遣志愿学习陆军者4人，又在浙江求是学堂选派5人学文科。各省总督也跟着派遣学生留学日本。张之洞应日驻华公使矢野雄函的请求，计划选“聪颖子弟，湖北一百人，湖南五十人，前往日本学习武备、格致、农、商、工艺，兼通各种专门术业”（13），但因“百日维新”失败，“留日”国策被废而告吹。1902年，张之洞又派30人赴日学师范，20人学警察。1904年，各省学生3000人赴日，“其中湖南省三百五十人，湖北省四百二三十人，皆属张之洞所派者”（14）。1905年，他又设立路矿学堂于日本，延请日本教师教育湖北留日学生（15）。据光绪三十三年统计，留日学生全国各省共计5400多名，湖北所派学生即有1360名，占其1/4，所以湖北当时有先进省之称”（16）。湖北之所以成为清末派遣留日学生最早，持续时间最长，派遣人数最多的省份，与长期任职湖广总督的张之洞大力派遣是分不开的。
    此外，他还通过废科举、兴学校，间接地促进留日运动的发展。1903年，他参考日本学制，制定了中国历史上第一部近代学制《奏定学堂章程》。1905年，清政府下诏停止科举考试。以后，形成了自费留日的热潮。1906年留日学生总数达8000人。