张之洞在反侵略战争中抱何种态度呢？我们可以说，他的一生自始至终反对外国侵略，是个抵抗派、爱国者，这可从他在三件大事中的思想、主张和行动来考察。
    第一件事是伊犁交涉问题。沙俄占伊犁，崇厚订条约（即《里瓦几亚条约》），丧权辱国，举国哗然。这个时候，张之洞协同张佩纶、陈宝琛带头反对，迫使清政府派曾纪泽改订条约。虽仍旧不平等，却也多少争回一些权利，应该说张这种爱国的言行产生了实际的效果。
    其次便是中法战争。由于张竭力主战，清政府把他从晋抚调任两广，实际上由他主持战事。张之洞坚决抵抗，积极备战。他提出几件大事，其中一件便是封刘。当时在是否起用刘永福的问题上有争议，张主张重用，朝廷听从了他的建议，给刘以正式官衔，封为记名提督，并发饷15万两。他还起用了老将冯子材，冯本来已退休在家，张之洞把他请出山，给以兵权，终于取得了著名的镇南关大捷。另外，张之洞还大力支持刘铭传在台湾抗法，资助30万两饷银，并派粤军支援。在中法战争中，他不是统帅，但实际上是坐镇后方指挥调度，可以说他的功绩是很显著的。
    最后便是甲午中日战争了。他在战时已调代理两江总督，为了抗敌，他把两江、湖广的军队大批北调，并借款支援东北的抗战，态度很积极。待到马关谈判签约时，张之洞又坚决反对割台，他大胆陈奏声称：如果签约，“坐视赤县神州，自我而沦为异域，皇太后、皇上将如后世史书何？”锋芒直指慈禧、光绪。及至日本割台，台民激烈反抗之时，朝廷断绝对台支援，而张不顾禁令，由汇丰筹款援助台湾抗日，所以当时有人指责他，说台民“反叛”是他的主使。
    在近代史上，身居高位掌握一定权力的大臣坚决反侵略的很少，可谓凤毛麟角。林则徐、左宗棠较突出，张之洞也可算一位。他虽未带兵上前线，但一生站在抵抗派一边，在关键时刻，有言论有行动，能考虑到民族利益，有强烈的爱国主义思想，也值得充分肯定。
    当然，张本人是过渡时代人物，在他身上新旧思想冲突很鲜明。他是清朝大臣，忠于朝廷，维护封建统治；他相信儒学，维护纲常伦理，这两个方面贯穿于他的思想和行动中。时代在飞速前进，他就跟不上时代，逐渐成为落伍者。戊戌维新时期是张之洞的一个转折点，这时的新旧冲突表现非常明显。他本来支持维新变法，对康梁也很友好，特别是在湖广总督衙门接待当时仅为举人的梁启超，礼遇不亚上宾，实不寻常。另外，戊戌六君子中的杨锐是张最得意的弟子，跟张关系甚密，刘光第也是他所推荐。然而，张和维新派之间渐有分歧，走向了对立。开始仅是学术上的，张对公羊学有意见，后来发展到政治分歧，反对民权说，终与康梁反目。《时务报》汪康年、梁启超之纠纷便反映了这种矛盾。后来，张又著《劝学篇》反对维新派，并镇压了唐才常的自立军，而自立军就是康有为领导之下，以勤王为名搞武装斗争的军队。
    总之，张之洞是个矛盾人物，他做了很多好事，办实业、筑铁路、开学堂、建新军。他在历次反侵略战争中是坚决抵抗的，闪耀着爱国主义的思想光辉，这点正是他同李鸿章的不同之处，也是他和李发生矛盾的重要原因。但张之洞身上有许多旧东西，还是跟不上时代的前进，落后于时代。中国近代史上许多人物，都是这种情况，从先进转向落后，康有为、章太炎、严复、梁启超，都是近代历史上的佼佼者，后来又都落后于时代，这是近代历史人物普遍存在的性格。新与旧在一个人身上同时并存，激烈交战，时代前进了，如不能及时抛弃旧的，吸取新思想，适应新形势，就会走向保守、落后，甚至走向反动。
    但无论如何，张之洞的一生在许多方面做出功绩，值得肯定和纪念，至于他的局限和缺点，可以从他所处的时代和地位得到解释，得到理解，不能够苛求。