|
第五件事，是筹备修撰县志。虽然时间短，来不及修成，但保恒还是捐了银两，请了主撰，拟定了纲目，并分路采访，准备资料。不过，五年之后，袁保恒逝世，主撰吴禾笙亦去世。吴氏之子尚幼，文稿全行散失。二十多年后的，项城的另一位进士张镇芳立志修县志，曾托人拿着银子到吴家去找，而只字无存。此乃一憾事。不过，又过十几年，张镇芳还是主持另外修了县志，这就是目前所存的宣统项城县志。 袁保恒回家，一共三个月，“夜以继日，五官并用”，做完了这些事，就返程回西北前线了。返回路过华山时，已是1874年春，他上山谒金天宫，为其祖母祷寿，并为干旱的河陕汝地区祈雨。祖母的事情上边已讲过。河陕汝，是清代河南省的建制。河南府，包括现在的洛阳、偃师、巩县、渑池、新安、洛宁、登封、嵩县、宜阳、伊川。陕州府，包括现在的三门峡、灵宝、卢氏、栾川。汝州府，包括现在的汝阳、临汝、鲁山、郏县、平顶山、宝丰。一句话，就是豫东一带。这一带，是往西北前线运粮的孔道，也是袁保恒探家返回西北前线的必经之地。在此一时期连年大旱，民众饥不聊生，有揭竿而起之势。所以，保恒为之祈雨，有为百姓苍生求活路之心，也有为清廷统治求平安之意。 袁保恒回到西北未及一年，就被调回北京，任户刑部侍郞（财政部副部长）。在返回北京的途中，1875年夏天又路过华山，他想起上年在华山金天宫祈祷的事，两件事似乎都还灵验：祖母仍健在，河陕汝地区也有雨落下。于是，在华山的山崖边，就着山势，刻了这一通碑文，以为纪念。 两件事不久都落了空。保恒刻石后不几个月，祖母郭太夫人就去世了。其实，这也算不得什么悲痛的事，郭太夫人毕竟活了将近100岁，是的的确确的“喜丧”。而真正不幸的是，河陕汝地区的旱势也越演越烈。次年1876年、又次年1877年，连年大旱。袁世凯在北京写给其二姐的信中说“顷有人自渑池、洛阳等处来，言伊地人肉，卖廿八文一斤，孙杀其祖母而卖之，弟杀其兄而卖之，种种未闻之奇，不一而足。”这一场大旱波及整个中原地区。哀鸿遍野，饿殍相枕。农民揭竿而起，蜂拥各地。 在北京任官的袁保恒，于1877年冬天，被清廷派回河南帮办赈务，筹集粮食，救助苦难中的老百姓。为了筹措赈灾的充分款项，调动各地方官配合，使赈务能够惨淡经营，袁保恒为焦虑所迫，饮食大减，睡眠很差，常常一个人无言枯坐，十分劳顿和疲惫。短短三几月下来，袁保恒躯体健康状况大为下降。大灾过后，必有大疫，身心俱惫的袁保恒也染上时疫，于光绪1878年5月病死于河南省城开封赈务公所。 此年，袁保恒52周岁，据刻此碑文，只三年时间不到。清廷给他谥号“文诚”，并在《清史稿》中为他专门立传，这算是极高的评价了。
|