一
    近代思想家王韬的卒年月日问题，曾在学界引起了不小的争论。海内外一些著名学者如胡适、罗香林等均卷入了这场讨论之中，时间长达半个多世纪，然迄无定论。拙作《王韬卒年月日考实》[1]，据《申报》光绪二十三年四月廿五日（1897年5月26日）广告中的挽联，以及五月二十九日（6月28日）有关上海公祭情况的报道，其中谓“昨为五七出殡之期，本邑地方官咸来吊祭”，证实王韬逝世的确切时间是1897年5月24日（四月二十三日）。[1]（p.186）
    此后笔者在查阅旧报刊时，在《新闻报》上又得一确证。该报此年四月二十四日（5月25日）以“天南星逝”为标题，直接报道了王韬逝世的消息：
    天南遯叟王紫诠广文韬著作等身，才名藉甚。前时曾为《申报》馆主持笔政，颇能一秉大公。近因年迈，退居西门内红阑杆桥，建屋一楹，颜其名曰畏人小筑，闭门谢客，颐养余年。不料近抱沉疴，一病不起，竟于昨日骑箕仙去，从此诗坛酒国中顿少一风流老辈，言之能无沮然。
    报道称王韬“竟于昨日骑箕仙去”，再清楚不过地表明，王韬卒于四月二十三日（5月24日），与拙作所论《申报》上的说法完全一致。从现有的资料看，《新闻报》在王韬逝后的次日，即最早报道了这一消息，反应是很迅速的。文中称王韬“著作等身”，在《申报》馆主持笔政期间，颇能“一秉大公”，又惜其仙逝，感叹“从此诗坛酒国中顿少一风流老辈”，还是很充满了感情色彩。铁证如山，历来关于王韬卒年月日之争论，可谓得到彻底之解决。
    两天之后，即四月二十六日（5月27日），该报刊载了“恭挽天南遯叟王紫诠联”。这一挽联，末署“新安江干独钓客孙瑞镜湖甫拜撰”，与《申报》四月廿五日刊出的挽联为同一作者，即是京都同德堂药局主人孙瑞。但其内容与《申报》相比，《新闻报》少了挽联前面的一段说明性文字，仅刊出了其挽联。隔了三天，四月二十九日（5月30日）该报又载：
    霅渚□燃青藜阁主以挽天南遯叟见示录之，以志哀悼：海峤共知名，旷达不藉博物，允推君子望。云天空洒泪，蜚腾尽逝英才，洵裕后昆谋。新安江干独钓客。
    由于上次在报上刊出悼念王韬的挽联时，原孙瑞挽联中有“讵期梦醒庄周，琴孤牙旷，海滨警噩耗”之句，其中个别文字有误，故此下又有“正字”云：“孙镜湖挽天南遯叟王紫诠太守联‘梦醒庄周，琴孤牙旷’，‘孤’字误排‘珍’字，亟更正。”对原先刊出的挽联误字作了更正。
    此后，《新闻报》在报头还陆续刊出了有关追悼王韬的挽联及举行公祭的报道。五月十九日（6月18日）载：
    举殡有期○天南遯叟仙逝已逾三七，昨捧读讣启，知择于月之廿八日领帖，未时举殡。海内外以联词挽之者几于书不胜书，顷又见苕溪栽花仙吏潘君小洲一联尤为惋切。其文曰：橐笔探奇，遨游三岛十洲，创论推上客。构园养性，蒐集百家诸子，异书尽畀文孙。新安江独钓客谨录。
    这一记载，与《申报》上关于王韬出殡在五月二十八日的报道可相印证。其中讲到“海内外以联词挽之者几于书不胜书”，说明王韬的逝世还是引起了社会普遍的关注。结合《申报》有关出殡的报道，我们可知“公祭”在六马路（即今上海北海路）仁济善堂赈饥公所举行，当时上海滩上的一些名流如施子英等均出席了公祭仪式，还是很风光排场的。这里所录挽联的作者潘小洲，浙江临安湖州苕溪（今属杭州）人，号栽花仙吏，也是上海当时的文人。
    以上《新闻报》的有关报道，为我们了解王韬逝世之后的情况，无疑提供了更具体而丰富的细节。将两报有关的报道联系起来，王韬逝世的前前后后，应该说已十分清楚。
    在《考实》一文中，笔者还论述到王韬逝世之前的一些活动情况，指出他曾在四月初七（5月8日）至十四日（5月15日）《申报》上，陆续刊出“贱名并未列报”的一则声明，内容是针对当时《商务报》借用其名，称“本馆敦请王紫铨先生董理馆政，鉴定报章“云云，以此误导、招揽读者。王韬对《商务报》馆此举十分不满，称“至于日报之事，尤非所预闻，况乎列名其上哉！”“该馆早经自行刊出，乃以鄙人列名，谬加‘鉴定报章’四字，鄙人不任受也。恐阅者所未知，特此声明。”因而刊出严正声明，以正视听。查四月初七（5月8日）同日的《新闻报》上，也刊登了王韬的这一声明，其中个别文字微有不同。此后初十、十三日等又予连续刊登。王韬同时在两报登出这一“特此声明”，说明他对于此事是十分认真的。对《商务报》馆未经其同意，即在报上盗用其名义，来扩大报纸影响的做法，王韬义正辞严地发表声明，显示了维护自己名誉权的强烈意识。而从四月初十（5月11日）《新闻报》来看，与王韬声明同时刊出的“商务报馆启”，已经删掉了原启事中开头“本馆敦请王紫铨先生董理馆政，鉴定报章”的话，只说“本馆由四月起厘订体裁，益臻完善”云云，实际上已经“犹抱琵琶半遮面”地认了错，算是对王韬声明的一种回应。这说明王韬的这则“特此声明”还是起了作用的。
    拙文同时提及，更早一些时候，从1896年底、1897年初起，直至此年的四月十五日（5月16日），在《申报》上曾刊出一则以王韬领衔的《星士乔迁预问祸福》的广告，为一名叫作朱子琴的算命先生捧场，称其“业儒外专习星相，尤精六壬”，“每断祸福，无不灵验”，所著《命相新编》，“奥妙精旨，空前绝后，别出心裁”云云。指出他一方面发表严正声明，对盗用其名的《商务报》深致不满，一方面则为推卦算命的术士吹嘘宣传，反映出王韬思想上的另一侧面。从《新闻报》所载广告来看，王韬还有为医生捧场之事。如该报四月初一（5月2日）广告栏中即有“和缓来申”一则广告：
    医书汗牛充栋，固难遍读，读之而非得力于临症，则寒温颠倒，脉侯不明，此庸医杀人与梃刃无异。侯官林石根二尹于医道已九折肱矣，术精徐、叶，法备中西，辨脉审症得于阅历者，独精主方用药，沉疴立起。昔从军粤边十稔，为苏子煦宫保所倚重，防军数十营，全活兵士无算。以医隐于沪，所治寒温一切杂症，随手奏效，不论贫富，随请随到，其心盖切于济世也。现寓四马路三山公所。谭青崖、金振卿、盛星衫、王紫诠、袁翔甫、李舲仙、陈敬如同启。
    广告将一位福建来沪的医生称之为“和缓来申”，比作春秋时期秦国的神医和与缓，称道他“于医道已九折肱矣，术精徐、叶，法备中西”。此次虽非王韬领衔，仅列名其中，但显然也是在利用王韬等名人效应，为之招揽生意。这自然是业经王韬本人同意的。说明王韬并非对借用其名的事完全断然拒绝，有些事他还是乐意做的，其中自然也有实际利益的存在。
    由于史料湮没，我们今天对王韬晚年的事迹知之甚少，几乎不知道他逝世前夕的活动情况。由以上几则广告和挽联及有关的报道，可以大略窥知王韬晚年的一些状况，填补这方面的空白。因此，上述材料对于研究王韬逝世前夕的活动，还是有相当的参考价值。