2月25日 国务院印发《关于在全国城镇分期分批推行住房制度改革的实施方案》，决定从1988年起，用三五年的时间，在全国城镇分期分批把住房制度改革推开。
    3月11日-15日 中国残疾人联合会首届全国代表大会召开，宣告中国残疾人联合会成立。此后，党和政府采取一系列措施推动残疾人事业不断发展。
    3月18日 国务院发出《关于扩大沿海经济开放区范围的通知》，决定将140个市、县，包括杭州、南京、沈阳3个省会城市划入沿海经济开放区。
    3月24日-4月10日 全国政协七届一次会议举行，选举李先念为全国政协主席。
    3月25日-4月13日 七届全国人大一次会议举行。会议通过的《宪法修正案》规定：国家允许私营经济在法律规定的范围内存在和发展。私营经济是社会主义公有制经济的补充。国家保护私营经济的合法的权利和利益，对私营经济实行引导、监督和管理；土地的使用权可以依照法律的规定转让。会议决定设立海南省、建立海南经济特区。会议选举杨尚昆为国家主席、王震为副主席，万里为全国人大常委会委员长，邓小平为国家中央军委主席，决定李鹏为国务院总理。会议批准国务院机构改革方案，此后第一次对各部门进行了“定职能、定机构、定编制”的“三定”工作。
    4月27日 中央军委颁发《中国人民解放军文职干部暂行条例》。8月1日起，文职干部制度在全军正式施行。
    6月1日 中共中央发出《关于党和国家机关必须保持廉洁的通知》，强调必须把廉政工作作为一件大事摆到重要议事日程上来，严肃认真、扎扎实实地抓。
    7月1日 七届全国人大常委会第二次会议通过《中国人民解放军军官军衔条例》，10月1日起，人民解放军实行新的军衔制。12月17日，《中国人民武装警察部队实行警官警衔制度的具体办法》发布，武警部队实行警官警衔制。至2010年7月19日，共有129名高级军官武警警官被授予上将军衔警衔。自1955年首次实行军衔制和1988年实行新的军衔制警衔制以来，被授予上将军衔、警衔的高级军官和武警警官共有186人次。
    8月6日-8日 国家科委召开全国第一次“火炬计划”工作会议，旨在发展高新技术产业的“火炬计划”正式开始实施。
    9月5日 邓小平在会见外宾时提出“科学技术是第一生产力”的重要论断。
    9月26日-30日 中共十三届三中全会召开，确定把1989年和1990年两年改革和建设的重点突出地放到治理经济环境和整顿经济秩序上。
    12月 长江葛洲坝水利枢纽工程全部建成。1997年10月28日，黄河小浪底水利枢纽工程成功实现截流。2006年5月20日，长江三峡大坝全线建成。