美国和苏联，是20世纪两个最具影响力的世界大国。一个是发达的资本主义富国，一个曾是年轻的社会主义强国。它们是二战后两极体系和“冷战”对立双方的代表者，是共存于世的两个超级大国。然而，1991年底，曾叱咤世界风云70余年的苏联在和平剧变中倏忽消失，美国成了不可一世的世界上唯一的超级大国。但是，时隔不久，美国当权者尚未从自我陶醉中醒悟过来，世人已在谈论“古往今来，从来没有哪个国家像美国这样强大”的同时，也指出，“它其实是一个脆弱的超级大国”。[1]美苏两国的这种跌宕起伏，实在包含着太多的经验教训供世人思考。
    一、美国的崛起及未来走向
    （一）美国迅速崛起的原因
    美国是一个年轻的成熟的资本主义国家。从1776年独立算起，至今才有近230年历史。但是，它却由一个人口不足300万，土地面积89万平方公里，在原英属13个殖民地基础上建立起来的弱小的农业国，发展成为一个拥有937万多平方公里土地，人口2.5亿以上，国民生产总值超过10万亿美元，占世界国内生产总值32%（2001年）的超级大国。美国经济和国力如此迅速地发展，除得益于它得天独厚的自然条件和地理环境外，以下几方面因素是不能忽视的。
    （1）有利于创新、发展的民族精神
    美国历来被称为多民族国家，目前被美国公民列为自己出生地的国家和地区有156个之多。由于历史的原因，使得美利坚民族形成了自己的许多特点。早在约120年前，恩格斯就曾经指出：“如果我没有看错美国人”，那么，他们“在实践上走在所有人的前面，在理论上还在襁褓之中，情况就是这样，而且也不能不是这样。此外，这是一个没有传统的（宗教传统除外），从民主共和国开始的国家，是一个比任何别的民族都要精力充沛的民族”[2]（P668）。在当时，除北美原居民印第安人和从非洲贩来的黑人外，在基本上由欧洲人组成的移民中，主要是为生活所迫而远涉重洋来到北美的劳动者，其中许多又是反对英国国教迫害的清教徒。16、17世纪的清教教义反映上升时期资产阶级的意识形态，对美利坚民族精神的形成起了独特的作用。清教徒们想方设法证明，努力工作就能取悦于上帝，发奋经商就能得到升华。而清教徒对文化教育的重视也对美国文化发展产生了积极影响。上述北美移民的特点，加上他们来到陌生土地上开拓和向西进军的经历，使得美利坚民族养成了自强不息、艰苦奋斗的精神和科学的求实态度，以及藐视封建传统，趋向变动革新，勇于进取和追求自治的愿望。“变动性是我们的生命”[3]（P11），美国人常这样讲。而不断地变动有助于打破停滞和僵化，有助于革新。有的俄罗斯学者指出，“美国思想传统任何时候都不会转变为僵死的教条，而是在每一新的历史阶段为回答时代的呼唤而获得新生”。[4]（P5）这些，特别就经济和内政而言，是有一定道理的。当然，我们也看到一种十分矛盾的现象。一方面，由于生存发展的需要，在移民劳动者中间培养了互助精神；另一方面，以商业立国的美国其占主导地位的价值观又是个人主义。一方面，在美国白人中发展了民主和自由；另一方面，白人的民主、自由一开始又是以奴役黑人和屠杀印第安人为代价的。美国早期的发展就是建立在这种社会基础之上。
    （2）两次革命与多次改革为经济和综合国力的发展创造了有利条件
    1775年开始的美国独立战争推翻了英国殖民统治，使得美国生产力获得第一次大解放；1861～1865年内战的结果废除了奴隶制，使生产力获得第二次大解放，从而使工业革命于19世纪80年代完成。
    值得注意的是，美国从建国伊始还经历了各种社会运动和改革，其中比较突出的社会运动有19世纪末的黑幕揭发者运动，20世纪初影响深远的进步运动，二战后在60年代兴起的空前激烈的争取民权、反对种族歧视、争取妇女平等权利的运动和新左派运动等。这些运动迫使美国当局在一定程度上进行相应的改革。30年代罗斯福“新政”改革在资本主义大国中率先放弃自由放任政策，由国家直接干预社会经济生活，局部改变生产关系，迅速而大规模地将垄断资本主义转变为国家垄断资本主义，在一定程度上改善了广大人民群众的处境，走上了“福利国家”道路。[5]（P1）这对战后垄断资本主义和美国经济的发展产生了深远影响。
    （3）有一部维护资产阶级统治的相对稳定的宪法
    美国宪法正式生效于1789年。从阶级性质看，《联邦宪法》是典型的资产阶级宪法。200多年来，包括增加的“权利法案”即前十条修正案在内，总共仅26条修正案，且至今仍然适用，在世界宪法史上绝无仅有。其中重要原因之一是它只列基本原则，宪法自身随时代的演变而演变。在制定宪法过程中，在处理立法、司法、行政这政府三大部门的关系方面，代表们放弃了立法权为最高权力的欧洲启蒙思想，因为他们特别害怕较能反映下层民众意志的立法机关，因而特意在宪法中加强行政和司法机关的独立地位及所属权力。宪法中明确规定，行政、立法、司法三个部门相互独立，各自执掌一部分权力；但三部门中没有任何一个能不受其他部门牵制而行使自己的权利。美国这套权力分离与制衡的原则为稳定资产阶级国家制度发挥了重要作用。[6]（P49、52-53）毛泽东曾对美国等国资产阶级宪法的历史地位作过如下论述：“讲到宪法，资产阶级是先行的。英国也好，法国也好，美国也好，资产阶级都有过革命时期，宪法就是他们那个时候开始搞起的。我们对资产阶级民主不能一概抹杀，说他们的宪法在历史上没有地位。”[7]（P326）毛泽东还说过，斯大林严重破坏社会主义法制，这样的事件在英、法、美这样的西方国家不可能发生。[8]（P333）
    （4）一贯重视经济、教育、科技和人才的网罗
    作为一个纯粹的资本主义国家，出于对资本增殖和扩展的强烈愿望，美国很懂得加强经济这个根本。在两极格局走向解体的1991年，美国当权者和学者再次强调经济这个根本。他们说，“如果美国的经济动摇了，它的国际势力的根基也就动摇了。这样，在未来若干年美国国家的核心外交政策的优先考虑和它的国内政策的优先考虑必须是一致的，那就是加强美国的经济。”[9]
    受清教等因素的影响，美国有重视教育的传统。特别是高等教育，在总体上一直处于世界领先地位。同时，自独立以来，美国一直鼓励科学和发明。早在19世纪末20世纪初的世界第二次科技革命中美国已崭露头角，而第二次世界大战期间和战后以原子技术、空间技术和电子技术为标志的第三次科技革命，其发源地就在美国。20世纪90年代进入知识经济时代，依靠信息网络优势，在劳动生产率和经济发展速度上，美国再次超过其他发达资本主义国家。而且，美国的科技投入也无人可及。1999年，美国政府和私人研发投入近2500亿美元，超过了7大工业国中另外6国--日本、德国、法国、英国、意大利和加拿大科研投入的总和。
    美国成为科技强国与其广泛招揽科研人才有密切关系。二次世界大战后，美国越来越重视从亚洲等第三世界国家挖掘人才。美国国家科学基金会的数字显示，1995年该国科学和工程项目的工作人员达1200万，其中72%的人员出生在发展中国家。
    （5）利用战争进行扩张，膨胀经济军事实力
    美国独立后，推行以战争或以战争威胁为手段的大陆政策，兼并了南部墨西哥等国大片土地，形成今日美国本土之疆域。20世纪上半叶发生的两次世界大战更给了美国崛起以重要机会。经过第一次世界大战，美国由债务国一跃而为债权国，成为全世界金融中心和全世界财政剥削中心。经过第二次世界大战，美国不仅摆脱了30年代严重的经济危机与萧条，而且大大发展了生产力和整体经济水平。战后初期，美国占资本主义世界工业产量的53.4%（1948年），出口贸易的32.4%（1947年）和黄金储备的74.5%（1948年），从而成为最大最富有的国际剥削者和超级大国。
    （6）利用美元在二战后资本主义世界货币领域的霸权地位而获利
    1944年8月，在美国新罕布什尔州的布雷顿森林举行了国际货币金融会议。会上通过的《国际货币基金组织协定》规定，35美元等于1盎司黄金，把美元与黄金挂钩，各国货币与美元建立固定比价，保持固定汇率，从而使美元处于中心货币地位，起了世界货币作用，确立了美元在战后资本主义世界货币领域的霸权地位，为美国经济扩张创造了极为有利的条件。1999年美国以其占世界4.5%的人口利用了世界85%的流动资本和72%的世界储备，[10]说明美国仍然把持着世界货币领域的霸权地位。
    （7）利用“冷战”推行联合与壮大资本主义力量的策略
    1993年末，比尔·克林顿总统曾脱口而出地说：“啊，我想念冷战。”[11]（P1）确实，二战后美苏两国几达半个世纪的“冷战”给了美国国力发展以多方面的刺激。“对于美国这样具有多样性的国家，只有外部的各种挑战可以使自己团结起来”，“苏联曾经是有用的敌人。”[12]
    美国当权者不仅利用“冷战”和苏联威胁的阴影来团结国内，还用来拉拢国外，特别是西方势力。马歇尔计划就是美国用防止共产主义颠覆和以“欧洲复兴”为名而笼络欧洲国家的“杰作”。基辛格说，从“冷战”开始，“美国选择了西方团结优先于东西方谈判的策略”。显然，“冷战”的特定历史条件，同样为美国发展提供了外部条件。
    总之，我们可以看到，200多年来美国迅速崛起的因素是多方面的，是这些因素综合作用的结果。
    （二）美国未来的走向
    可以用以下一句话加以概括：美国今后在保持世界第一强国地位的同时，国力的相对下降与全球霸权主义的衰落是发展的基本趋势。
    （1）在相当长的一段时间内，美国一流强国的地位仍将维持
    首先，应当承认美国实力具有全面性特点。美国国内生产总值约占世界GDP的30%，军事实力、科研实力以及综合国力均居于世界前列。因此，正像保罗·肯尼迪所说：“即使美国衰落到占有世界财富和力量的‘正常’比重，在未来相当长一段时间内，仅仅由于它的规模，美国在一个多极世界中仍将是一个十分重要的大国。”[13]（P647）
    其次，美国国内竞争的活力、调节机制和创新精神等对推动美国经济的作用不可低估。由于知识经济的出现，创新的潜力特别巨大。此外，美国在把握如何使市场和国家机制互为补充这样一种被称为“混合经济”的模式方面，在将军事技术项目开发出的成果用于民用目的方面，均已积累了相当丰富的经验。而占全美企业99%的小企业也能源源不断地为美国经济发展提供动力。所有这些，与美国存在的文化多样性和创新传统不无关系，对今后美国经济的发展仍将发挥促进作用。
    （2）美国综合国力将相对下降
    通观人类历史，强国之间常常呈现出一幅你追我赶的图景。没有一个国家从始至终都是强大的。这是合乎规律的。因为构成强国的因素是多种多样的，没有一个国家能够把一切有利条件都长期垄断起来不让别国占有。还有一种情况值得注意，那就是一种因素在前一段是强盛的有利条件，到下一阶段却变成了不利条件。美国面临的情况也是如此。
    事实是，目前由25国组成的，总人口达4.5亿，生产总值达9万多亿美元的欧盟，已崛起为美国有力的竞争者和美国霸权的有力挑战者。“冷战”的结束也使美国失去了把欧洲国家捆绑到美国战车上的“理由”。有人已经用“从美苏冷战的终结，到美欧冷战的开始”[14]来形容美欧的新关系了。
    俄罗斯今天仍然是世界上唯一能够在军事上与美国相互毁灭的国家。历经了十余年的沧桑巨变，俄罗斯已步入打造国家竞争力的新阶段。
    世界第二经济大国日本在20世纪90年代经济发展停滞之后，正在科技等领域制定新的赶超美国的计划。
    在多极格局中，中国的经济腾飞使得中国被认为是理所当然的一极，并且“是唯一在采取决定方面有着重大意义的自主行事的国家”。
    至于国际上正在成长的一些“潜在的极”或目前是“地区的极”，如东南亚国家联盟、印度、以巴西为核心的拉丁美洲南方共同市场等，都在迅速崛起中。
    总之，多极化作为一种基本趋势正在世界范围内不可抑制地向前发展。美国的绝对优势地位正受到严重的挑战，美国的综合国力将相对下降。
    （3）美国全球霸权主义正在走向衰落
    实现全球霸权主义是美国当权者的夙愿，这是由美国社会制度本质所决定的。随着美国实力的膨胀和过去的对手苏联的瓦解，这种霸权主义野心更加变得不可抑制。2001年“9.11”事件后，美国当局滥用美国人民的爱国热情，把“反恐”斗争引向服务于美国利益集团加紧向世界扩张的邪路，以至于给美国本身带来严重的后果。
    首先，美国国力不堪重负。英国《金融时报》指出，美国“根本无法承担全球军事优势，先发制人的战争和国家重建这些无穷无尽的花费”。到2003年，美国政府亏空已达4000亿美元以上。目前，美国在全世界约130个国家和地区驻扎军队，其中部分直接参战。面对无休止的战斗和值勤，士兵士气日益低落。军队已不堪重负。
    其次，美国正在全世界树敌。人们指出，美国面临一个比伊斯兰好战分子更难对付的敌人，“它就是反美主义”。其结果是，在军事上暂时获胜的美国，“可能先赢后输”[15]。2002年初一位俄罗斯学者指出：“2001年9月11日的惨剧完成了从苏联解体后开始的苏联后世界的形成过程。在长达10年时间里，人类已从两个国家对抗转向本质上是另一种对抗--世界上最发达国家美国和所有其他人的对抗。而且，越是在文化和经济发展上离美国越远的社会，这种对抗就越尖锐。其采取的方式就越是残酷和无情。”[16]“9.11”事件之后三年来的事实证实了上述论断。美国当局假借美国公众的价值观，以枪炮为先导，强行输出美国式的民主、自由和人权，加紧向世界扩张，遭到世界人民的强烈反对。2003年3月美国以捏造的伊拉克存有大规模杀伤性武器等为由，绕开联合国，对伊拉克发动战争以及2004年“虐囚事件”丑闻的曝光，更把美国以民主、自由、人权“卫士”自居的反人民的嘴脸暴露无余。
    美国当局的所作所为，已引起美国有识之士的深深忧虑。著名学者约瑟夫·奈指出：“美国不会永远保持霸权地位。如果我们自傲自大，对外部麻木不仁，浪费我们的软实力，我们就会增加受到攻击的危险，卖空我们的价值观，加速我们优势的丧失”。他在2004年5/6月《外交》双月刊上说：“反美主义最近几年在增加，结果美国的软实力在下降。”“根据盖洛普国际民意调查，29国的半数以上的人说华盛顿的政策使他们对美国的看法起了相反的效果。一项欧洲晴雨表民意测验发现，大多数欧洲人相信华盛顿阻碍了反对全球贫困、保护环境与保持和平的努力。这些态度削减了软实力，降低了美国不必靠诉诸高压手段或支付报偿而达到目的的能力。”[17]美国全球霸权主义的衰落不可避免。