大中祥符八年（1015）正月，宋真宗赵恒定承天节（真宗生日）、南郊奏荫子弟恩例。宋代恩荫之滥自此始。宋代恩荫名目繁多，如官员每逢承天节时奏荐亲属补官的圣节荫补。此外，有中高级官员每逢郊祀、明堂大礼的奏荐亲属补官的大礼荫补；有中高级官员退休时奏荐子孙弟侄补官的致仕荫补，有中高级官员去世前遗表奏荐子孙弟侄及门客等人被官的遣表荫补，以及中下官员因死于王事而奏荐子孙弟侄 补官的死事荫补等等。恩荫补官的人数众多，据统计，有宋一代平均每年以各种恩荫补官者，超过500人。这一数字远远超过了平均每年由科举入仕者。由于这些凭借父祖恩荫补官的纨绔子弟养尊处优，不学无术，甚至文不能识字，武不能射箭，其素质低下显而易见。这些是造成北宋一代官员冗杂泛滥的一个主要原因。
    《百家姓》产生
    北宋时编的《百家姓》是流传较广的以识字教育为主的综合只字课本。《百家姓》是集汉族姓氏为四言韵语的蒙学课本，作者的姓名已佚。全篇从“赵、钱、孙、李”始，为“尊国姓”，以“赵”姓居首。全篇虽是400多个前后并无联系的字的堆积，由于编排得巧，亦极便于诵读，不仅为孩童提供识字条件，而且提供全国姓氏的基本内容。《百家姓》和《三字经》、《千字文》曾合称“三、百、千”，成为相辅相成的整套启蒙识字教材，一直流传到清末。后世曾有不少对《百家姓》、《三字经》的改编本，但都未能较久、较广地流传，不能够取旧本而代之。
    王旦
    王旦，字子明，大名莘县（今属山东）人。他沉默好学，太平兴国五年，进士及第。真宗时，累进工部尚书同平章事。真宗帝曾对众人说：“为朕致太平者必斯人也。”澶渊之盟后，王钦若鼓动宋真宗登泰山搞封禅活动，王旦对此表示反对。宋真宗特诏王旦共饮，临走又送他一坛黄封御酒。王旦拆开一看，竟是一罐耀眼的珍珠！王旦长叹一声：“皇帝行贿，要堵住我的嘴，奈何？”从此违心地依从真宗，对这类蠢事不再发表异议。真宗被王钦若的花言巧语迷惑，准备叫他出任宰相。王钦若是江西人，相传宋太祖有条禁忌：不用南方人任宰相，并刻石于政事堂。王旦从旁提醒真宗：“祖宗朝未尝有南人当国者。”结果王钦若到天禧元年王旦死后才得以拜相，他颇为不满地说：“为王公迟我十年作宰相。”王旦死后，赠魏国公，谥文正。
    宋代兴起话本小说
    宋代出现了一种新的文学式样--话本小说，它从口头文学底本整理演变而来，与传统的讲唱文学有直接关系。传统讲唱文学兴起于唐朝，现存的《庐山远公话》、《韩擒虎话本》、《叶净能话》就是唐朝传留下来的话本。到了宋代，商品经济进一步繁荣，城市人口增多，市民阶层得到壮大，市民们对文化娱乐要求日增，就刺激了各种演唱技艺的发展。歌楼酒馆之外，当时的瓦肆对民众最具吸引力。其中“说话”是人们喜闻乐见的节目，宋代的说话艺人班底壮大，还结有书会、“雄辩社”等组织，安流技艺、刊辑话稿，所以，话本小说在宋代很快兴起。在现存的书籍中，《清平山堂话本》、《京本通俗小说》和《五代史平话》都是宋代话本小说的集大成者。在宋代出现的《大唐三藏取经诗话》诗话体的话本，描述唐僧玄奘取经故事，后来相继出现的《西游记平话》和章回小说《西游记》就是在此书的基础上演变发展而成。话本小说具有很高的艺术成就，特别是在创作方法和白话语言的运用上，很多话本小说能以巧妙的布局、波澜起伏的发展过程来打动人。宋代话本小说的大发展，是中国小说史上重要一环，它那现实主义和浪漫主义结合的创作精神，给后人极大启发。