法国科学院院士、法兰西学院教授谢和耐（Jacques Gernet）先生于1921年12月诞生于当时的法国殖民地阿尔及利亚，青少年时代在阿尔及尔接受正规教育。1942年反法西斯战争开始，投笔从戎，1945年回巴黎，入巴黎国立东方现代语言学院学习汉语，1948年毕业于法国高等实验学院。1949-1950年间为法兰西远东学院的成员，1951年进法国国家科研中心，在1955-1976年间，曾先后任高等实验学院的研究导师、巴黎大学文学院教授、巴黎七大教授之一，1975年起任法兰西学院教授，主持“中国社会和文化史”讲座，1976年出任享有盛名的汉学刊物《通报》法方主编，1979年以唯一一名汉学家身份选入法兰西学院院士。谢和耐教授专事中国社会和文化史研究，著述等身，是法国汉学界的头面人物。1982年值此利马窦入华传教400周年之时，谢和耐先生在巴黎伽利马出版社出版了他的名著《中国和基督教》（Chineet Christianisme），这部著作一出版就引起了学界的高度重视，曾先后被译成多种文字，在世界广泛传播，在我国也相继有两种中文译本为读者所知。1999年2月23日和2001年6月11日，我曾两次在巴黎汉学研究所拜访过谢和耐先生，就他这部著作写作背景、成书后的反响，特别是他在这部大作中描述的东西方两种不同形态的文明首次相遇、对话时所碰到的困难，所引发的矛盾与冲突及由此而提供给我们的教训和启迪，进行了长时间的交谈。我据我们的交谈整理了若干问题寄给他，谢和耐先生又据我的提问，先后两次逐一笔答，下面的文字就是依据我们两次交谈和谢和耐教授的笔答整理而成的，谢和耐先生两次法文笔答由马利红女士译成中文，在此一并感谢。
    钱林森（简称钱）：您的大著《中国与基督教》（Chine et Christianisme）从1982年在巴黎出版以来，受到了西方和东方读者的广泛欢迎，引起学界的重视。据我所知，法国老资格的比较文学大家艾田朴先生（R.Etiemble）就把您这部著作视为研究中西文化关系的权威性著作，给予了极高评价，在其两卷集的代表作《中国之欧洲》（L‘Europe chinoise；1988－1989；Gallimard）多次加以引述。中国先后有两种译本问世，一是辽宁人民出版社1987年出版的译本，一是上海古籍出版社1991年出的译本，在中国读书界广泛流传。我首先想问的是，您花了多长时间酝酿、撰写这部著作？为什么要写这部书？这部书问世后在学术界和宗教界引起怎样的反响，这也是中国广大读者和学者感兴趣的问题。
    谢和耐（简称谢）：大约从1970年起，我开始对基督教与中国这个主题发生兴趣，那时我正应历史学家费尔南多·布洛代尔之邀，准备撰写一部关于中国通史的书--《中国世界》（这本书有一个很好的译本，开始面向中国读者，由黄建华先生和黄迅余女士翻译，《中国社会文化史》，湖南教育出版社，1994年出版）。它也促使我尝试去更好地了解明朝。我的第一篇文章事实上开始写于1972年（《关于17和18世纪中国和欧洲的接触》），（1972年中文翻译登刊在《国际汉学》，由商务印书馆1995年出版），紧接着1973年写了另一篇文章由《将近1600年前后利马窦的皈依政策和中国精神生活的演变》，（1973中译本刊登在《国外中国学研究译丛》），和1976年写了《从16世纪末到17世纪中叶的基督教主义和中国哲学》，《尚蒂伊国际汉学讨论会文集》。
    当我写这本书时，我的想法是，中国人对传教士行为和传授的反应提出一些根本性的问题，由于存在一些根深蒂固的观念，这些问题在西方并没有被研究过。西方人仍旧认为世界的历史打他们的历史那儿开始，并且从他们自身来判断别的事物。认为现代西方人是过去所有时代，对所有文化具有价值典范的想法，在我们这里还没有完全消失，西方原则优越性的偏见也没有完全消失。因此，仔细研究17世纪中国人对传教士言行的反应是把这些观念再次提出来加以审视的途径，这也是表明，除非人类有所意识，他们是受其时代、阶层，尤其是在一个不同于欧洲和中国的氛围中，以及所有他们继承的历史传统所制约的。社会组织、政治体系、思想、行为，所有的历史传统，尤其是宗教传统，所有这一切在既定的时代和文化中形成相对凝聚的整体。所有这些方面都得予以考虑。相反，如果人们认为一个人在任何地方都是一样的，那就没有什么可研究的了。（在一段历史中人们是被设想为一个叙述。这个历史可能非常艰深、博学，有时甚至具有教育性或娱乐性，但是在历史和文明过程中它提不出异于其他的根本的思想问题。）
    我并不很关心我的书出版后的反响。我相信应该总体反应是好的（除了耶稣会士杂志《学习》中一篇一位耶稣会士写的恶意的文章。文章影射我不懂中文，因此我不能阅读我曾译过的文章）。内容上唯一的批评是基于最后三页，关于语言和思想的关系问题（这个问题一直使我挂虑。我认为人们不能借口剔除所有的思想和哲学，这一语言与思想的关系问题是可以从一种语言译至另一种语言的）。