王锡桐起义，史称宁海教案，指的是发生于清光绪二十九年（1903）八月十二日至清光绪三十年四月间，由宁海大里村人王锡桐（时为大里村村塾执教）领导的，以反教会党「伏虎会」为骨干力量，并团结广大爱国人士和信教群众而发动的主观反对天主教反动势力和外国侵略势力，客观对清朝反动统治形成冲击的起义运动。清咸丰后期，跟随西方军事、经济侵略的脚步，打着平等爱人的虚伪旗号的西方天主教反动势力大举向中国沿海与内地进行渗透，并与中国封建势力相互勾结，大肆压榨剥削中国人民，激发了尖锐的民教矛盾，此次起义即发生在这个时期。
    名    称
    王锡桐起义
    又    名
    宁海教案
    地    点
    浙江宁海县大里村
    时    间
    1903年8月12日至1904年4月
    主要领导
    王锡桐，周秀贵，礼释和尚
    主要力量
    反教会党伏虎会、爱国民众
    1历史背景
    清咸丰（1850~1861）以后，宁波地区的法国天主教会，勾结官府，在宁海广建教堂，发展教徒，扩大教会势力。教民依仗教会，为非作歹。出现旱灾之时，教会教徒在锄杆上挂「十」字架，就可抢先放水灌田。城内天主堂司铎王巨川（王加团），在南校场圈地两百亩占为己有，群众上告县衙，公堂传审，王巨川昂首站立，而百姓则匍匐下跪，知县袒护教徒，竟判圈地有效。民众仇教积怨，日益深重。
    清光绪二十六年（1900）四月五日，大里教民王品松与妻刘根香，轮到祀田而不司祭典，并称「只拜天主，不拜祖宗」。其叔王定锡愤而掴之。次日，刘根香上城哭告吴神甫。吴神甫逼迫知县叶纫兰派四名差役随一名教士（坐轿）持「火签」至大里捕捉。是时，执教于村塾的秀才王锡桐挺身而出，折断火签，捣毁轿子，并仗义执言说：「叔伯打侄子有何了不得？县衙竟以火签抓人，无乃太过！」为免累乡里，王锡桐随至县衙评理。叶纫兰将锡桐软禁于县学，并捕王定锡入狱，后屈死狱中。六月，王锡桐获释返大里后，创立反教会党「伏虎会」，率众毁中胡教堂，惩罚剧恶教民，为乡民伸冤。浙东主教赵保禄闻讯，指控叶纫兰办事不力，逼迫浙江巡抚将叶纫兰撤职，改派孙启泰为宁海知县。
    清光绪二十七年（1901），孙启泰上任伊始，即率士兵数十人至大里缉拿王锡桐。王锡桐闻讯后已先逃出。四月五日，王锡桐回大里祭祖，教会派六人暗杀王，未成。伏虎会员再次烧毁重建的中胡教堂。六月，孙启泰诱逮王锡桐入狱。时传王锡桐不日将处斩，塑佛匠陈阿三获悉，连夜赶至大里报警。当夜，王锡桐妻子陈茂英率众鸣锣进城，沿途农民负锄加入，翌晨至城已达数千人。孙启泰越墙潜逃，群众打翻县衙公堂，救出王锡桐及在押难友。事后，法国驻上海总领事勒泰出面干涉，逼迫孙启泰交出王锡桐。并改派朱国光为宁海神甫。七月，孙启泰赴大里捕锡桐无着，火焚大里部分民房后即辞职，由程云骥代理知县。程一味媚教，朱国光骄横跋扈，天主教徒更见猖狂。县署中人见天主教士，无不侧面而轻足。朱国光给教士严仁杰、罗仁寿、王巨川、麻爱经各执「札谕」一道，横行乡里，寻衅滋事。群众恨之入骨，称之为「阎（严）罗王，魔（麻）头鬼」。王品松夫妇成为朱国光的座上宾，作恶尤甚。
    清光绪二十九年（1903）夏秋，伏虎会员请回杭嘉湖一带活动的王锡桐商议起义反教。提出「打倒天主教，活捉朱国光，先杀阎罗王，后斩魔头鬼」的口号，制定不侵犯官府，不盲目排外，争取官府和耶稣教会中立的斗争策略。暗中购置武器，派员去海游联络章韶、去桑洲白岩寺约请礼释和尚等志士，共举反教大事。此事被王品松夫妇发觉。锡桐当机立断，派儿子王幼生等杀死王品松，扣押刘根香。王锡桐亲率伏虎会员三四十人，出击深圳、长洋，回戈中胡、溪边，打击大里周围教会势力，以绝后顾之忧。