著名美国史研究专家、北京大学历史系教授、长江学者李剑鸣在我校十号楼报告厅作了主题为“政治史研究的新取向”的讲座。他详细讲述了现代以来史学研究的范式竞争，展望了政治史研究的发展前景，并鼓励在座同学今后致力于政治史的研究工作。
    李剑鸣介绍了目前学界对于政治史研究现状的两类观点。悲观说认为，政治史相比于社会史和文化史的研究已不再时髦，乐观说则看到了政治史领域的变化，认为这是一种存续和创新的表现。他还简述了20世纪以来欧美史学研究的背景，二战后欧美成为世界史学的引领者，基本代表了世界史研究的主流方向， “中国、日本和印度紧随其后，但总是慢一个步调，其中印度跟的比较紧，他们的史学家大多是接受英美教育，在欧美史学的环境下成长起来。”
    他指出，史学研究各领域之间的竞争实质上是研究范式的竞争， 20世纪以来欧美史学界经历了经典政治史、新政治史、社会政治史、政治文化研究以及尚未成熟的后现代主义五个范式的发展历程。经典政治史以国家为中心，以精英为角色，从社会、文化等多维角度解读政治，目的是探讨政治教训，指导政治改革，使研究成果变成政治的工具武器。而新政治史则是因批判经典政治史研究中的印象主义而产生，注重计量方法，试图用量化指标研究基层政治。
    现代以来史学研究发展的大致脉络是，学者的关注对象从社会精英转向社会底层和边缘群体，研究对象则从可触可感的“硬问题”转向记忆、情感一类的“软问题”，研究对象民主化、史家队伍平民化和关注对象非精英化的趋势明显，历史研究领域出现了高度多样化的倾向。他表示，这是历史研究碎片化和不确定化的重要表现，需要在研究实践中注意，避免研究方向的偏差。
    谈到政治史研究的现状，李剑鸣总结为两个字：“衰落”。研究规模缩小，学术地位下降，许多年轻学者不愿意研究政治史，正在做政治史研究的人又没底气。但另一方面，研究的题材、方法和领域也在不断变化，借鉴了许多文化史和社会史的研究成果。他表示要在政治史研究衰落的过程中看到生机。
    “社会政治史和政治文化研究给政治史注入了新的生命力”，李剑鸣介绍，社会政治史是对政治进行社会学分析，关注生活和普通民众，因而也被称为“从下往上看的政治史”，比新政治史更贴近于底层；政治文化研究强调价值取向，政治文化内涵构成了其主要内容，研究对象千差万别，是当下在史学研究领域中开辟的一条新路径。谈到后现代主义对史学研究的影响，他表示，“权力想象”理论和“去自然化”理论给了学界很大启发，为研究实践提供了一些新的可能。
    对于政治史研究的前景，李剑鸣认为，短时间内人类的生活无法摆脱政治和权力关系，“一切真历史都是当代史”理论是正确的。政治原本就是社会生活中的一个维度，人们中间存在着微妙的权力关系。政治史研究只要综合比较和运用上述各种范式，丰富研究方法，打开视野，并不断地进行自我反思，未来的发展空间会很大。