五四以前的数十年中，整个社会在争取民族独立的同时，也进行了艰苦的理论探索。五四时期正是这个探索过程的转折。马克思主义在中国更加广泛的传播并在此后开始的共产主义实践，无不是在五四运动以后才有了更加迅猛的发展，所以，以新文化特征的五四运动，不仅影响了中国社会的文化、思想领域，而且对中国社会发展的方向也产生了深刻的启迪，它至少表现在以下几个方面：
    1.在五四新运文化动的影响下，科学知识在中国得到空前普及，最新自然科学的成就--放射现象、量子论和相对论、进化论、遗传学说作为科学的代表在中国得到广泛的传播。无论是从科学思想或是从科学本身的发展来看，五四新文化运动在我国科学的发展史上有不可磨灭的贡献。2.五四新文化运动揭开了中国文学革命的序幕，是中国现代文学史的开端。文学革命由旧民主文学向新民主主义时期出现的新文学思潮的转变，是经历了1918年～1920年这个更替期的。在这个时期内，中国社会思潮和文学运动发生了显著的变化。第一个重大的变化，是一部分先进的知识分子从走德国人的路转向走俄国人的路，从相信尼采主义转向相信布尔什维克主义。这直接关系到文学革命的发展方向。第二个重大的变化，是随着具有初步共产主义思想的知识分子的出现，新文化统一战线开始形成，文学革命逐步显示出空前的声势。第三个重大的变化，是出现了真正彻底反封建并坚决反帝的一批新文学作品，显示出文学革命在新时期的新特色。3.五四时期民主和科学思潮最伟大的历史功绩在于：它不仅反对了封建专制和宗教迷信，更重要的是它为马克思列宁主义的传播开辟了道路，对中国社会以后的发展起到了巨大的推动作用。五四运动之后，极积地继承了五四新文化运动精神的是中国共产党人和党外的马克思主义者，他们用马克思主义的思想武器在当时的中国历史条件下深入地进行反帝反封建的斗争，同时也批判资产阶级的世界观和社会政治学说，从而使民主和科学的精神提高到了新的阶段。
    五四运动以后八十年来，中国经历了激烈而巨大的变化。五四时期知识分子宣传民主、要科学，他们企图以民主和科学为武器造成一个资产阶级共和国，但是经过五四运动以后，先进的人们开始知道，资产阶级共和国不是中国的出路。八十年来中国人民的全部实践证明了只有社会主义才能救中国。现在，我们仍在以民主和科学为武器来巩固和发展已经建立起来的社会主义中国。从五四新文化运动中进行斗争的人们所写的许多提倡民主、提倡科学、反对专制主义、反对迷信的文章中，我们还可以感受到要实现民主和科学的追求不是一个简单的过程，其间伴随的是社会为之付出沉重代价之后的社会进步，五四运动正是体现了这种孜孜不倦的追求精神。总之，五四运动的探索和实践，既为当时转型期的中国社会带来了新的希望，也是中国社会告别传统走向现代的转折点。