人们在讨论19世纪的哈萨克斯坦文化史时，有三位人物是必然会涉及到的。按其生卒年月来排列，他们分别是乔坎·瓦里汗诺夫（1837-1865年）、伊卜拉依·阿尔廷萨林（1841-1889年）和阿拜·库南拜耶夫（1845-1904年）。这三位人物对哈萨克民族近现代文化发展具有开拓性的建树，又因各自活动的领域不一而有不尽相同的作为：阿拜通常被誉为是位伟大的诗人，瓦里汗诺夫的功绩主要表现在对民族志学的研究方面，而阿尔廷萨林则在文化教育领域居有一席重要位置。诚然，作为哈萨克民族近现代启蒙运动的先驱，他们三位在推动民族觉醒与文化进步的过程中都对哈萨克的世俗教育事业予以了极大的关注，并从不同角度努力推动这一事业的发展；但阿尔廷萨林在这一领域倾注毕生精力所做出的具有开拓意义的实际工作，令其无疑最当受到重视。
    一、早年经历
    伊卜拉依·阿尔廷萨林（ИбрайАлтынсарин）生于今库斯塔奈区，早年失怙，由其祖父收养。祖父巴尔革日·江布尔沁（Балгожи Джанбурчин）是位颇有权势的人物， 曾做过民间法官毕。在他的安排下，十岁的阿尔廷萨林进入奥伦堡一所新开办的俄-吉小学读书。这所学校是为哈萨克儿童开设的七年制非宗教性质的小学，隶属于奥伦堡边防委员会，其办学宗旨是从当地居民中为地方低级殖民机关培养诸如译员和文书之类的小官吏或小学教师及东正教传教士。
    1857年，阿尔廷萨林以获得金质奖章的优异成绩毕业。此后，他曾在其祖父手下做过三年的文书。是时，他的祖父已是乌孙-克普恰克部落的头人，并兼有奥伦堡边防委员会中校的头衔。
    自1859年8月1日起，阿尔廷萨林在奥伦堡公署做初等译员。
    1860年，阿尔廷萨林奉州公署之命着手在奥伦堡要塞（即今之图尔盖）创办一所哈萨克儿童学校，这是他初次涉足教育事业。学校于四年后建成，阿尔廷萨林本人被任命为该校俄语教员。
    1869年，阿尔廷萨林进入图尔盖县府任办事员，后升任县长第一助理、县法官等职。在处理乡长、村长的选举事务中，他试图扼制贿赂、贪污和滥用职权的官场恶习，遂引起地方小官吏们的不满与仇视。他们向州政府、军督告恶状，甚至告到了内政部，罪名是他破坏1868年《临时条例》（注：即指沙俄政府于1868年10月21日颁行的《乌拉尔、图尔盖、阿克莫林斯克、塞米巴拉金斯克四州临时管理条例》。）中规定的选举规则。
    二、学监生涯
    农奴制改革后引发的社会对教育事业的普遍关注，迫使沙皇政府于1864年颁行《初等国民学校条例》，将开办初等学校的权力下放给地方自治机构、地方城市管理机构之类的社会组织。办学权力的下放以及殖民统治对行政管理人员的需求，使得兴办面对哈萨克草原原住居民的初级学校一事，成为无法规避的现实问题。这样的历史契机也令阿尔廷萨林的人生之路出现了转折--1879年，他被任命为图尔盖州学督。从此，这一官职便将他的命运与哈萨克斯坦国民教育结下不解之缘。
    沙皇政府虽将办学权力下放地方，但并没有放弃对学校的管理，规定所有学校仍隶属国民教育部管辖。政府依然将教育视作钳制公众意识的得力工具，声称：初等学校的基本任务，首先是"强化国民的宗教与道德观念"，然后才是"传播基本的有益知识"。（注：М·泽齐娜，Л·科什曼等著；刘文飞等译：《俄罗斯文化史》，上海译文出版社，1999年，第195页。）阿尔廷萨林对兴办教育则持有另一番见的。 他将学校视为开启民智的"钥匙"，言道："学校--这是借以推动哈萨克人教育的主要动力，尤其是那里蕴藏着哈萨克人的希望，只有在那里才有吉尔吉斯人的未来。"（注：А·库泽姆拜依乌勒等：《哈萨克斯坦通史》，阿拉木图，萨那特出版社，1996年，第282页。）显而易见，他看重的是教育在民族发展中不可替代的作用，并将哈萨克民族的前途寄托于此。他正是这样的思想驱动下去兴办教育的。
    为宣传发展教育的意义和广泛筹措办学资金，阿尔廷萨林的足迹遍及图尔盖州每一个阿乌勒。此番努力的结果便是他成功地在短短两年间（1881-1882年）于本州所有四县（伊列茨克县--即后来的阿克纠宾斯克县、尼古拉耶夫斯克县--即后来的库斯塔奈县、伊尔吉兹县和图尔盖县）内各创办了一所两年制俄-哈学校。
    考虑到哈萨克民族的游牧生活特点，阿尔廷萨林尝试创建一种与之相适应的教育体系。他四处游说，建议创办寄宿学校和在每个乡建立流动小学，以求尽可能地扩大初等国民教育网络，从而为教育普及的实现奠定广泛而切实的基础。
    哈萨克女子教育的发轫亦与阿尔廷萨林的名字联系在一起。他曾于1888年在伊尔吉兹县创办了一所哈萨克女子寄宿学校。他还努力奔走游说，向有关行政部门争取到开办一系列女子寄宿学校的许可。经他努力得以创办女子寄宿学校的地方有：图尔盖（1891年）、库斯塔奈（1893年）、卡拉布塔克镇（1895年）、阿克纠宾斯克（1896年）。据统计，1896年时，在上述学校就读的女学生人数已达211名， 其中哈萨克族姑娘为70名。尽管人数并不可观，但若是考虑到女子接受文化教育在当时的哈萨克草原尚属不被世俗偏见接纳的事实，那么阿尔廷萨林能使女孩子走进学堂，就不能不是一桩意义非同寻常的功绩了。
    阿尔廷萨林不仅致力于创办学校，并且还对这些学校的教学工作予以全面的关注。他曾自己动手编写教材、制定教学计划和教学方法。他编写了《吉尔吉斯语文选》和《吉尔吉斯学生俄语教学指南》作为小学教材，还将俄国进步教育家们的著作或教课书介绍给俄-哈小学的教师们作为教学辅导用书。
    他对旧有的教育形式与内容予以了革新。自14世纪初以来，哈萨克人一直借用阿拉伯语字母来标写哈语。由于哈萨克语中的许多元音和一些辅音在阿拉伯语语音系统中没有与之对应的书写符号，故采用阿拉伯语字母来标写哈语，便不能准确地表现哈语独有的语音特征，不利于儿童的读写学习与掌握。考虑到这种种不利，阿尔廷萨林尝试借用俄文字母来标写。出版《吉尔吉斯语文选》时便做了这样的首次尝试。他认为，"只有采用俄文字母来书写，吉尔吉斯语言才能从那些不宜进入吉尔吉斯语的阿拉伯语词汇、鞑靼语词汇中摆脱出来；只有在使用俄文字母的情况下，哈萨克语书籍才能做到书写准确。"（注：《中亚和哈萨克斯坦诸民族文学史》，莫斯科大学出版社，1960年，第322页。）
    在教学方法方面，他认为，作为一位教师，"他任何时候也不要忘记自己是在与谁打交道。他是在与孩子们打交道。如果他们有什么不懂的，那么老师应当责备的不是那些学生们，而应当责备自己没能使他们明白。教师应当对孩子们温和而不能暴躁，要有耐心，要态度诚恳、语言平易地讲解每一个问题，不要使用过于奇巧的词句和不必要的术语"，因为"直观教学正是建立在教学方法的简明和教师讲解的易懂之上的"。（注：转引自《哈萨克苏维埃社会主义加盟共和国史》第3卷， 第340页。）他对旧式学校体罚学生的做法持否定态度。
    阿尔廷萨林为培养初等学校教师、特别是哈萨克族师资也做了许多前所未有的工作，他曾在特洛伊茨克创办了一所教师学校。
    作为一位具有进步思想的近代教育家，阿尔廷萨林不仅致力于一般文化知识的传授，同时他也对学生的道德培养予以充分关注。他曾写道："我还要竭尽全力去影响他们（指学生们--本文作者注）的道德情操，以使他们日后不致成为贪污受贿之徒。"（注：转引自《哈萨克苏维埃社会主义加盟共和国史》第3卷，第340页。）他特别注重培养学生勤劳、正直、好学的美德，这在他所编著的教课书中有充分的体现。
    学生道德情操的培养是与教师的精神品质密切相关的，教师的操行无疑对学生具有榜样与潜移默化的影响。因而，阿尔廷萨林在关注学生品德教育的同时，亦特别强调教师自身德行的修养。在他看来，教师只有当其在学生中间享有崇高的道德威信时，他才是称职的。他将教师视为学校全部教学和培养过程中最关键的要素。他称："对国民小学而言，教师便是一切，任何最好的教课书……任何一丝不苟的学监的督察，都不能与之相比。"
    沙俄的侵入带来了全新的、资本主义的生产关系，新的行政区划的划分，也使哈萨克人传统的生产与生活方式受到巨大冲击。单一的游牧经济不仅明显地受到压抑，并且日益变得举步维艰。阿尔廷萨林与其他启蒙主义者一样，对此有清醒的认识，并努力引导民众以主动、积极的态度应对传统与现实之间的冲突。例如，他将劳动技能作为一门功课纳入教学计划，有目的地指导学生习学一定的生产技能。他曾规定，男学生要学习木工、铁工技术，女学生则要习学裁剪与缝纫、编织围巾、制作驼绒等技能。他还认定：从当地原住民中培养哈萨克斯坦经济发展所必不可少的专家，有着特别的意义，故他努力促成一些手工艺学校和农业经济学校的创办。他成功地在图尔盖城创办了一所手工艺学校。这所学校是由当地居民募集的资金来维持的。他于逝世前将自己的一些地产捐赠给库斯塔奈一所农业经济学校。
    三、文学创作与民族志学研究
    像大多哈萨克近代启蒙主义者一样，阿尔廷萨林也涉足于文学领域。在讨论这个问题时，研究者们通常首先提及他于1879年在奥伦堡出版的那本《吉尔吉斯语文选》。在这本文选中，阿尔廷萨林创作的文学作品占有很大的一部分。
    宣扬教育是他创作的一大主题。《吉尔吉斯语文选》便是以崇尚知识的诗歌《孩子们，让我们一道来学习吧》和《在文明的国度里》作为开篇的。诗中对愚昧无知予以批驳，劝诫世人追求知识与文化。在《好学之益处》、《如何致富》等散文作品中，他表述了对本民族光明未来的期望，揭露了落后与没有文化所造成的罪恶、贫困与苦难，并论及科学对社会进步所具有的重大意义。