鸦片战争前的鸦片贸易问题一向为中外研究者所重视，但因各种原因，迄今为止，对当时对华鸦片贸易状况的所有统计和描述都在不同程度上存在着不够准确、不够完整之处。鸦片战争前发行于广州的英文《广州纪事报》和《广州周报》保存了持续多年、即时公布的有关鸦片贸易的丰富资料，为重新统计1821-1839年期间各年度各种鸦片的贸易数量、价格和贸易额，从而比较完整、准确地显示这一时期的鸦片贸易状况提供了可能。综合前人的研究和新发现的资料，可知在鸦片战争前的18年中，平均每年有1万多箱鸦片输入和1000多万两白银被掠夺，这一数字虽不如以往有的研究所揭示的那么庞大，但已足以揭露鸦片贩子和其背后的利益集团的掠夺本性。